人物简介吕元膺(749-820)，字景夫，唐郓州东平县(今东平县)人。官至吏部侍郎。他姿秀仪美，才华出众。去京师拜见前宰相齐映，齐映十分惊奇：“我无缘认识娄、郝，看言谈举止，娄、郝也不过如此! ”建中初年，被选为贤良，任安邑尉，长春宫判官。平定李怀光作乱之后，德宗下诏，令河北节度史王栖曜留吕元膺辅佐。不久，任殿中侍御史、右司员外郎。后出任蕲州刺史。在蕲州时，一囚犯对他说：“明天就是年了，家有父母，不能团聚，深感悔恨。”说罢痛哭不止。吕元膺很同情，便把所有囚犯的刑具去掉，放他们回去过年，并指定回来日期。狱吏认为不可，元膺说： “我相信他们，他们怎能失信于我? ”结果众囚犯如期返回。不法之徒深感愧疚，从此不在蕲州作案。
元和八年前后，吕元膺升为给事中，不久，又改任同州刺史。皇帝与他谈起政事，他对答如流，详细而具体。皇帝对宰相说：“元膺直人快语，应留在左右，为何放他到外地去? ”于是留吕元膺为给事中，兼任皇太子侍读，又升御史中丞、鄂岳观察使。有一次，夜半登城，守城人不许，随从说：“这是中丞大人。”守城人说：“夜难辨。”吕元膺未登城而返。第二天，他就提拔这位守城人为将军。吕元膺后任尚书左丞。度支使潘孟阳与太府卿王遂不和，皇帝下诏调孟阳为散骑常侍，王遂为登州刺史。吕元膺认为不妥，要求皇帝明曲直奖罚。江西裴堪巡察虔州刺史李将顺受贿案，未经讯问 贬谪。吕元膺说：“观察使对案子不经过反复审问就作处理，即使该死罪，也不符法， 请派御史讯问。”
后吕元膺拜东都留守，东都西南与邓虢相通，路途多山，川谷旷深，麋鹿很多。山中有人以射猎为生，不务农桑，他们居无定所，骄悍好斗，当地人都称他们为“山棚”。山棚与李师道兵共谋，劫掠地方，当时，守城兵少而弱，吕元膺坐城门指挥， 意气闲舒，进退有方，兵民奋力，终获全胜。后又任吏部侍郎，因病改太子宾客。死后追赠吏部尚书。
吕元膺在交友用人上非常谨慎细致，在他任东都洛阳留守时，经常和门客在一起下棋。有一次，吕元膺一边下棋，一边批阅公文，看着批着，竟忘了下棋。和他一起下棋的那个门客一看，机会来了，就趁机偷偷地换了一枚棋子。这样一来，局势顿时大变，那个门客就可以稳操胜券了。 说来也巧，偏偏他这个小动作让吕元膺看到了。吕元膺也不当即拆穿，就打着哈哈结束了这盘棋。第二天他客客气气地对那门客说：“我这儿人浮于事，难免会耽误先生的前程，还是另请高就吧。”说罢，给他准备了一份礼物，为他送行。门客是哑巴吃馄饨，心中有数，只好红着脸，讪讪地走了。
十多年过去了，吕元膺一直闭口不谈这件事。直到他病危前夕，才语重心长对围在病床边上的儿孙们说：“为人处世，交朋友一定要认真对待，仔细选择。十多年前我在东都时，和一个门客相处极好，就是为了这么一枚棋子，我下决心把辞却，不再与他交往。说起来，他趁我不注意的时候偷偷更换一枚棋子，原是小事一桩，有什么可以大惊小怪的！但我却从中看到他的心迹可畏。当初如果直接说出来，又怕他担惊受怕，从此一辈子抬不起头来。但是事至今日如果再不说，又怕你们不了解真情，会引起误会。这么一说，我也就没有好牵挂的了。”说罢，他坦然地闭上双眼，溘然长逝。
新唐书《吕元膺传》吕元膺，字景夫，郓州东平人。姿仪瑰秀，有器识。始游京师，谒故宰相齐映，映叹曰：“吾不及识娄、郝，殆斯人类乎！”策贤良高第，调安邑尉，辟长春宫判官。李怀光乱河中，辄解去。论惟明节度渭北，表佐其府。惟明卒，王栖曜代之，德宗敕栖曜留元膺自佐，入拜殿中侍御史。历右司员外郎。出为蕲州刺史，尝录囚，囚或白：“父母在，明日岁旦不得省，为恨。”因泣，元膺恻然，悉释械归之，而戒还期。吏白“不可”，答曰：“吾以信待人，人岂我违？”如期而至。自是群盗感愧，悉避境去。
元和中，累擢给事中。俄为同州刺史。既谢，帝逮问政事，所对详诣。明日，谓宰相曰：“元膺直气谠言，宜留左右，奈何出之？”李籓、裴垍谢，因言：“陛下及此，乃宗社无疆之休。臣等昧死请留元膺给事左右。”未几，兼皇太子侍读，进御史中丞。拜鄂岳观察使。尝夜登城，守者不许。左右曰：“中丞也。”对曰：“夜不可辨。”乃还。明日，擢守者为大将。入拜尚书左丞。度支使潘孟阳、太府卿王遂交相恶，乃除孟阳散骑常侍，遂邓州刺史，诏辞无所轻重。元膺上其诏，请明枉直，以显褒惩。
江西裴堪按虔州刺史李将顺受赇，不覆讯而贬。元膺曰：“观察使奏部刺史，不加覆，虽当诛，犹不可为天下法。”请遣御史按问，宰相不能夺。
选拜东都留守。故事，留守赐旗甲，至元膺不给。或上言：“用兵讨淮西，东都近贼，损其仪，沮威望，请比华、汝、寿三州。”帝不听，并三州罢之。留守不赐旗甲，自此始。都有李师道留邸，邸兵与山棚谋窃发，事觉，元膺禽破之。始，盗发，都人震恐，守兵弱不足恃，元膺坐城门指纵部分，意气闲舒，人赖以安。东畿西南通邓、虢，川谷旷深，多麋鹿，人业射猎而不事农，迁徙无常，皆趫悍善斗，号曰“山棚”。权德舆居守，将羁縻之，未克。至是，元膺募为山河子弟，使卫宫城，诏可。
改河中节度使。时方镇多姑息，独元膺秉正自将，监军及中人往来者，无不严惮。入拜吏部侍郎。正色立朝，有台宰望，处事裁宜，人服其有礼。以疾改太子宾客。居官始终无訾缺。卒，年七十二，赠吏部尚书。
