定势也叫作心向，是由一定的心理活动所形成的准备状态，影响或决定同类后继心理活动的趋势或形成的现象。也就是人们按照一种固定的倾向去反映现实，从而表现出心理活动的趋向性，专注性。定势存在于各种心理活动之中，社会的定势能反映出心理活动的稳定性和前后一致性。例如有人可以根据以往生活经验定势，较好的进行常规的工作和学习，但有些人却在社会生活中出现另一种心向，即对已经很熟悉的事物变得不熟悉了，这种情况叫作定势错位。它是一种病态社会心理现象。
定势作为一种思维活动方式，来源于现实生活经验，个人通过耳闻目睹，对社会现实形成一种固定的看法，社会风气淳正，他们的心向便倾向于相信人、帮助人，社会风气不正，他们就以怀疑的目光来看待一切。社会上腐败、堕落、犯罪、欺诈、虚假行为，在社会各个角落都会受到污染。人们在社会生活中也逐步总结了一套反面经验，以倒错的眼光来看世界。就社会存在而言，社会发展的主流是好的，改革开放中都是受益者，不改革就没出路；但就局部而言，确实存在着一些社会丑恶现象。有些人不分主次，以偏代全，对客观现实错误的推理，从而认为一枝朽而一树腐。
心理定势错位主要表现有以下类型：
需求错位：需求是行为的动力。将不便的需求视为合理，就叫需求错位。例如，党在现阶段的政策是通过正当劳动，让一部分人先富起来。用自己的汗水换来的钱就是合理需求，贪婪的向社会索取而心安理得就是需求错位。
价值观错位：价值观是一个人对某一事物将做出的何种选择。医生的职责是治病救人，如果一个医生对自己的业务不感兴趣，而热衷于经商赚钱就是价值观错误。
行为错位：当前社会上有的人欺行霸市，在一个地方称王称霸，任意拦车、扣车、勒索司机财物；一些公务人员利用职务之便向下属索要钱物，这种行为称痞化行为。能诱发与强化更多的人行为错位。
依赖性求援：这是一种懒汉思想。有些部门、地区或个人有困难，不是通过自身的努力去克服，而是一味依赖国家、集体或他人来解决。这种依赖心理，妨碍个人聪明才智的发挥。
