什么叫残局库？残局库是经特别算法产生的特定格式的、储存各限定棋子数目的残局之所有局面及其估值的数据库文件集合。概述地说，残局数据库是储存了残局局面并经回溯分析计算过的数据库文件，它使用在棋弈程序上，当进入残局时，只要适合使用的残局数据库文件存在，程序将走得非常完美。 多数棋弈引擎并不一定要到达残局库所涵盖的局面时才使用残局库。例如，在到达如此局面之前几步，引擎计算(但还没走棋)一系列交换之后直接进入残局库里存有的局面。引擎于是搜索探查残局库并取得那个设想局面的结果。如此当然提高了棋力。
有多少种残局库格式？彼此有什么不同？残局库格式是多种多样的，包括肯·托普森式(Ken Thompson)、史蒂文·爱德华兹式(Steven J. Edwards)、欧根尼·纳利莫夫式(Eugene Nalimov)以及Chessmaster9000专用的EDGB残局库格式。 不过总的来说它们划分为两种残局库类型：将杀步数(DTM)类型和变换步数(DTC)类型。粗略地以非专业语言来说，彼此之间区别如下： 将杀步数(DTM)类型：即Distance to mate，这种类型的库为每一个局面储存最短的将杀可能(以层，即ply来计算，一层相当于半个回合)。例如Nalimov残局库。 变换步数(DTC)类型：即Distance to conversion，这种类型的库储存每一个局面及其一个“转换”之间的最短层数。所谓一个转换，指或者是兵升变，或者某子被吃去，或者出现将杀。例如Thompson残局库。 另外，无论是DTM还是DTC类型的残局库，都不能识别50回合自然限着规则。为了克服它们的缺点，已经提出了DTZ和DTR另外两种类型。但至今只停留在理论上。 说到具体每种格式的区别，还不能简单就说得清楚的。Crafty的作者于2000年10月在新闻组作过如下解释： “Edwards式：属于将杀步数(DTM)类型。Edwards式的主要问题是这种残局库体积比其它的庞大。 “Nalimov式：也属于将杀步数(DTM)类型，但Nalimov式的残局库文件是压缩的，也可以以压缩形式使用而无不利之处。对于拥有全部3、4、5子残局的残局库，别的格式其文件总数大小超过30G，而使用这种格式的大约只有7.5G。 “Thompson式：属于变换步数(DTC)类型(每当发生吃子，残局的‘级数’都变小)。这种格式难以以压缩形式使用，相对于Nalimov式，它提供的信息也不相同……比如，它告诉你一些信息，却没有区分是负还是和，而Nalimov式对此则有区分。 “Nalimov式是最佳选择。几乎每个引擎都支持它……” 当然，他没有提及仅是Chessmaster9000专用的EDGB格式残局库，因为EDGB是2002年8月才发布的。Nalimov式仍然是最流行的在用残局库格式，因此我想再多谈一点这种格式。 Nalimov式几近“完美”，因为它把吃过路兵也考虑进去了。但是没把王车易位也考虑进去。只不过，大概只有排局迷才会对此计较。 总的来说，现代几乎所有的国际象棋程序包括大多数Winboard引擎使用Nalimov式残局库，一部分原因是它们不设版权，一部分原因它们更高效。现在Nalimov式残局库已经出了部分6子残局库。Nalimov式残局库有两种形式，压缩的和非压缩的，压缩的以“emd”为文件后缀。 多数现代棋弈程序能解压使用压缩的残局库，例如Crafty从16.5版本后就支持压缩的Nalimov式残局库。我注意到有个Winboard引擎Esc只能用非压缩的。 残局库还有其它一些格式，但比较少见。比较著名的，商业性高级棋弈软件Nimzo8使用它的Nimzo残局库，这种残局库放入到内存中使用，因此读取比较快。一直没有公开发表但棋力不俗的Ferret也使用它的专用残局库。我文章余下部分，除非特别说明，残局库都是指Nalimov式。
常见棋弈程序各支持什么格式的残局库？Chessbase出版发行的那些大名鼎鼎的高级软件比如(Deep)Fritz、Junior、HIARCS、Shredder 5.0+等都支持Nalimov式；Shredder 5.0+另支持Thompson；Nimzo8+另支持自身的Nimzo残局库；Rebel Tiger 2.0和Chess Tiger 14.0也支持Nalimov式和CT15，早期Rebel不支持任何残局库；Chessmaster 9000及以后版本支持其专用的EDGB残局库；Chess Genius 6.5支持Thompson式；绝大部分免费的Winboard引擎都是支持Nalimov式，其中Crafty在15.21版本之前使用Edwards式，之后只支持Nalimov式；16.5版本之后可使用压缩的Nalimov式残局库。
