平陆县地处山西最南端，过了茅津渡就到了河南境界。这里地形复杂，山垣沟滩皆有；地势“北高南低，从中条山到黄河边是一面坡，海拔相差 500之多，南北距离只有25公里，东西狭长，从东到西达 150公里。整个县境沟壑纵横，仅土沟就有75条，支沟、毛沟更是数不胜数，自古以来人们就用“平陆不平沟三干”的俗语来描绘它。这种特殊的自然环境和悠久的居住建造习俗，形成了这里独特的民居形式——地窨（yin 去声）院，显示了黄土高原居住民俗传承的鲜明特色。
农家的地窨院一般长宽三、四十米，深约十多米，其建造方法是，先选择一块平坦的地方，从上而下挖一个天井似的深坑，形成露天场院，然后在坑壁上掏成正窑和左右侧窑，为一明两暗式结构，再在院角开挖一条长长的上下斜向的门洞，院门就在门洞的最上端。一般向阳的正面窑洞住人，两侧窑洞则堆放杂物或饲养牲畜。地窨院里一般掘有深窖，用石灰泥抹壁，用来积蓄雨水，沉淀后可供人畜饮用。为了排水，在院的一角挖个大土坑，俗称“旱井”或“干井”，使院中雨水流入井中，再慢慢渗入地下。多数农家则在门洞下设有排水道，以免速降暴雨时雨水灌入窑洞。供人居住的窑洞上面多为打谷场，窑洞凿洞直通上面作为烟囱。不少人家院内作粮仓的窑洞，也凿洞直通地面的打谷场，碾打晒干的粮食，可从打谷场的通过小洞直接灌入窑内仓中，既节省力气又节省时间，平时则在洞口加盖石块封住。
由地窨院组成的村落，人在百米之外往往不易发现，只有当你临近院子边缘时，才能看清其真面貌，所以有首民谣描绘它：“上山不见山，入村不见村，平地起炊烟，忽闻鸡犬声。”在山西南部地处中条山南面的平陆、芮城两县，到处是这种地窨院。勤劳的农民在院里坡前栽种树木，地窨院被掩映在树木林荫之中，鸡犬之声相闻而不相见，人声嘈杂而影踪全无，是一种十分适合当地自然环境的居住形式，成为山西村落景观中别具风情的一种类型，因而倍受国内外民俗学、人类学专家的重视。
我国的居住民俗传承最早的居住方式就是穴居式。《礼记·礼运》载：“昔者先王未有宫室，冬则居营窟，夏则居桧巢。”“营窟”就是一种地穴式房屋。《墨子·辞过》也说：“古之民未知宫室时，就陵阜而居穴而处。”后来发展为横穴居室，即窑洞。接着又有竖穴居室，即地窨院，以及半地穴居室。最后才创造了地面建筑。当然，人类的文化选择具有非单一性，对民居形式的选用也不例外。在自然环境相同的平陆境内，也还有其它民居形式，特别是近些年来，随着人们生活水平的提高，砖瓦房逐渐增多。
与平陆自然环境相似的地区，如晋南的闻喜、万荣、临汾等地，以及河南、陕西、甘肃等省，也都有地窨院。但是，平陆地窨院极为普遍，特色明显，以至成为山西民居中独具黄土高原风格的一种类型被延用到今。
