海南黎族地区地处热带北缘，气候温和（年平均温度23℃一25℃），终年无霜雪，热量充足（太阳辐射量为120～140千卡／厘米2），雨量充沛（年平均降雨量为1500～2000毫米），在五指山（海拔高1826米），高山峻岭，呈中间高四周低的环形多层状结构的地形，土壤肥沃，植被资源极其丰富，蕴藏着丰富的动植物药材，素有“天然药库”之称。为我国的南药生产基地。 黎族地区种植南药的历史悠久，是南药品种原产地。据明代张天复著《皇舆考》一书所列举，就有槟榔、沉香等，槟榔的种植已有1500年的历史。全岛现有高等植物4200多种，占南方广东植物的70％，可入药的植物达2000多种，占全国的40％，《中药大辞典》．收载的就有500种，其中经过筛选的抗癌植物有137种，南药30多种。灵芝据最近调查有38种，占全国的59．4％。
这些药材，分布于各县的丘陵、山地、水泽地，保亭、琼中、白沙、乐东等县。
为了有效地发挥海南岛的南药产品的多种效能，提高单位和社会的经济效益，有关单位已在规划进行南药产品的种植加工等综合利用。筹办南药提炼车间，准备提炼榔君疳积片、海马补肾片、巴戟补肾片、香砂益胃胶囊、益智健胃片等各个中成药品种。海南药材场已成立一个南药加工场，准备加工槟榔花茶、丁香酒、益智罐头等；槟榔已制成槟榔牙膏畅销市场。丁香和白豆蔻的引种研究取得进展。据海南省医药公司统计，1990年槟榔产量14700担。益智19530担。砂仁390担，巴戟100担。这四大南药分布在民族地区。
海南粗榧（红壳松）树皮已提炼出21种单体生物碱，其中三尖杉酯碱、高山尖杉酯碱、异三尖杉酯碱、脱氧三尖杉酯碱具有抗癌作用，对自血病及恶性淋巴瘤也有较好的疗效。近年来，已经多家肿瘤医院临床试用，对治疗白血病有显著作用，对其他恶性肿瘤亦有一定的效果，已列为特种经济植物。
五指山区的灵芝，是我国灵芝的集中产地。现代医学检测证明，海南灵芝含有氨基葡萄糖、多糖类及甘露醇，对许多慢性病等都有治疗的作用。
海南海马称作海南人参，是中药的高档产品，已人工养殖成功，近年来，医学家发现海马有防治食管癌、结肠癌、胃癌和乳腺癌的作用。
还有珍贵的燕窝，已经人工合成产品。其中万宁大洲岛的为真品。
