“董狐笔”现在用来比喻用作直书不讳。出自《左传·宣公二年》。
春秋时期，群雄争霸。晋国的国君晋灵公刚即位，由于年龄太小，不能料理朝政，于是让赵盾、士会和荀林父三人辅佐。灵公年长即位后，昏庸无道，残暴荒淫。作为相国的赵盾，一心想灵公恢复霸业，多次劝阻晋灵公为晋国着想。晋灵公却派大力士前去刺杀赵盾。当这位大力士来到赵盾的府上时，看到赵盾在家里等候上朝，虽没有到上朝的时间但是穿戴得仍非常整齐。这位大力士认为赵盾是位忠臣，不愿干违背良心的事情；他自杀身亡。晋灵公仍然不醒悟，又派人邀请赵盾来饮酒，暗地里派兵士埋伏在四周，让他们见机行事，准备杀死赵盾。这个事被赵盾的卫士提弥明发发现后，保护赵盾安全脱离险境。赵盾和他的儿子赵朔被迫逃往国外，在逃跑的途中正巧遇见晋灵公的姐夫赵穿。赵穿听后非常生气，他前去找晋灵公评理，然而晋灵公不但不听，反而对赵穿恶声恶语。万般无奈之下，赵穿只好命令卫士一拥而上杀死了晋灵公，赵盾听到这件事后，返回晋国，把晋灵公的儿子拥立为王，这就是晋成公。
赵盾登上相位后，想知道史官对这件事的评价，于是就把太史令董狐找来，询问他有关情况。董狐把大事记录给赵盾让他亲自去看。赵盾看到上面写着“秋七月，赵盾弑其君”，并且得知这件事在朝廷上已经做了公布。赵盾质问董狐道：“谁都知道，先君不是我杀的，你们这些史官司怎么让我承担罪名呢？”董狐回答道：“你身居相位，曾经逃亡而没有走出国境，回来后又不惩办凶手。这不是你的责任，又是谁的责任呢？”赵盾听后叹息说：：“《诗经》上都说‘因为我怀恋君主，所以给自己带来忧伤’。大概说的就是我这样的人吧！”
孔子评论这件事时说，董狐没有错，他是一位好史官，据法直书而不加隐讳；赵盾也没有错，他是一位贤明的大臣，为了法度而蒙受恶语，真是可惜啊！如果赵盾逃跑出了国境，就可以免除弑君之名了。
杜甫在《写怀》一诗中提到董狐笔：“祸首燧人氏，厉阶董狐笔。”
宋代文天祥的《正气歌》里就有这个典故：“在齐太史简，在晋董狐笔。”
