佉卢文最早起源于古代犍陀罗，是公元前3世纪印度孔雀王朝的阿育王时期的文字，原文为Kharosthi，全称“佉卢虱底文”，最早在印度西北部和今巴基斯坦一带使用，公元l—2世纪时在中亚地区广泛传播。公元4世纪中叶随着贵霜王朝的灭亡，佉卢文也随之消失了。18世纪末佉卢文早已经成了一种无人可识的死文字，直至1837年才被英国学者普林谢普探明了佉卢文的奥秘。但是问题在于公元3世纪时，佉卢文在产生它的印度消失了，怎么突然又在异国他乡流行了起来？这着实让历史学家们摸不着头脑。
佉卢文是一种古代文字，通用于印度西北部、巴基斯坦、阿富汗一带, 最早发现的佉卢文可追溯至公元前251年，至公元3世纪时就已逐渐消失，但在丝绸之路各地仍被使用，可能一直到7世纪才彻底被遗弃。
佉卢文可能是在波斯人统治时从阿拉米字母演变出来的，但是没有发现这种演变的确实证据。佉卢文字大约和印度的婆罗米文字的出现时间相近，但婆罗米文字在印度和东南亚的许多文字中派生，而佉卢文没有什么后继文字，最后被婆罗米文字取代。然而,佉卢文使用时正是佛教发展时期，有许多佛经是用佉卢文记载的，并通过丝绸之路向中亚和中国西部流传。大英图书馆在1994年接受捐赠有公元1世纪用佉卢文字书写的最早佛教贝叶经，是在阿富汗发现的。
佉卢文字是一种音节字母文字，由252个不同的符号表示各种辅音和元音的组合，从右向左横向书写，一般用草体，也有在金属钱币上和石头上的铭文。
