简介汉字刚刚传入日本的时候，所有的日语均用汉字来书写，当时的日语文字系统和今天的汉语文字系统一样是单一的。不过，日语的文字系统并没有停留在这一状态。大约在公元5世纪，日本人民以汉字为基础创造了一种崭新的音节文字——假名（Kana）
假名的表记法假名为日本独有的表音文字，主要有平假名、片假名、万叶假名等不同的表记法。
假名的由来“假名”的名称由来，是因为相对于“真名”（即汉字）。现时“假名”的日语读音是“かな”，但其实古时“假名”叫做“かりな”，之后简化成为“かんな”，再简化成今日的读音。
假名的起因论及假名之起因，则不得不提“万叶假名”之行程。远古之时，东亚除中国之外，并没有文字。日本虽有自身的语言，却苦于没有纪录的方法，仅能利用口耳相传来传述古事。
汉字传入之后，日本以汉字为用，兴起了“文言二途”之制。（即口语使用自国语言，书写时则只能使用汉文。类似中国近代白话文运动之前，人们说话为白话文而书写则以文言文为主。）“然上古之时，言意并朴，敷文构句，於字即难。已因训述者，词不逮心。”“是以今或一句之中，交用音训”，以补足用汉文纪录日语之不足。
假名的介绍万叶假名者，是将汉字视作单纯表音符号的一种表记法。例如“与”→“よ、ヨ（yo）”、“乃” →“の、ノ（no）”之类。众人抄写万叶假名之时，因作为万叶假名之表音汉字并不需要如表意汉字般严谨，各种简化方法遂渐渐出现。如“与”→“よ、ヨ”之俦。在约定成俗的简化之后，渐渐成为现代所见之假名。不过，一直到近代统一假名之前，假名仍有多种体系，正是上述假名非一时一地一人之作的佐证。
日本处在汉字文化圈，其古籍或古代（甚或近代）公文，皆以汉字写成。但由于古代汉文经典的文言文极为难解，汉字笔画又多，对当时的日本人来说，非常难学，便间接造成只限一小部分耐得住十载寒窗的书生，或有钱有势、能雇家庭教师让子女进修的贵族阶层，得以识字书写外，其馀大部分民众均是汉文文盲的结果。此外，更衍生“精通汉文的文人”掌握政治的弊害。于是，“脱汉”风潮也就油然而生。
日本“脱汉”成果是“假名”（かな，kana），分为“平假名”（ひらがな，hiragana）与“片假名”。二者的造字目的不同。
“平假名”是为了书写和歌、物语而诞生；“片假名”则为了解读汉文而出世。前者的主要书写者是女人，后者的栋梁是男人。
由于宫廷女人长年抄写《万叶集》，而“万叶假名”的汉字，都有固定字音，写着写着，无形中便简略了汉字，变成类似草书的字体，积年累月，就成为“平假名”。
另一方，必须学汉文的宫廷子弟或考上大学的菁英，为了将汉文念成日本固有语音，只好在汉文旁加上种种拆解汉字而成的助词与记号，这些助词与记号，正是“片假名”。例如，“百闻不如一见”，日语念法是“百（ひゃく）闻（もん）は一（いっ）见（けん）に如（し）かず”（hyakumon wa ikken ni sikazu）。有趣的是，当时的菁英“作弊”方式跟现代学生学外语时的“作弊”方式大同小异。现代学生有铅笔，可以在“Good morning”旁暗自写下“古的模宁”，事后再用橡皮擦毁灭证据。而古代日本学生，虽然没有铅笔，却懂得用竹签在汉文旁加上补助记号，算是一种“隐形文字”，不仔细看的话，还真看不出“作弊”痕迹。
因此，九世纪中旬以后的日本，有两种书写文字，一是汉文，另一则是“平假名”文。《竹取物语》、《古今和歌集》、《伊势物语》、《土佐日记》、《蜻蛉日记》、《枕草子》、《源氏物语》等，均是无标点符号亦无汉字的“平假名”文。而这个时期，也是男、女文字势不两立的时期。
《伊势物语》中，和歌非常多，可以说是用和歌编纂成的故事，全篇以“平假名”书写也是理所当然。然而，《土佐日记》却是和歌名人纪贯之假冒女人身份所写的游记。
为什么纪贯之必须假冒女人身份？因为这时期，除了和歌，男人在纪录或书写文章时，一律习惯用汉文。站在当时的男人立场来看，“平假名”是女人专用的玩意儿。就像某些脑筋打结的人，坚持古典音乐比流行歌曲高尚、世界名著比少女漫画尊贵一样。
可是，游记、日记、随笔等，是一种随意自由抒发日常生活、个人内心感情的散文体裁，用汉文来写，未免太碍手碍脚了。总不能写成孔老夫子的“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云”那类的文体，更无法学李白的“白发三千丈，缘愁似个长。不知明镜里，何处得秋霜”诗体。因此，纪贯之只好假冒女人身份用当时的口语（平假名）纪录下旅途中的所见所闻。没想到，正因为纪贯之首开纪录写下了《土佐日记》，宫廷女人们才创下王朝女流文学。
既然如此，那么，男人所发明的“片假名”呢？难道“片假名”只能屈就于“隐形文字”的地位？当然不是。只是，“片假名”堂皇正大出现在书中的时期，比“平假名”晚了二百年左右。首先出现于《今昔物语集》，再过百年后，才又在鸭长明的《方丈记》中露脸。
假名表Ａア（あ）：阿、安，亚、恶、爱；
Ｉイ（い）：伊、以，移、意、异；
Ｕウ（う）：宇，于、有、忧、云；
Ｅエ（え）：［江］、衣，要、英、盈；
Ｏオ（お）：扵，於、御。
Ｋカ（か）：加，家、驾、贺、可、河、我、甘、闲、香；
キ（き）：几，奇、支、起、喜、归、鬼、艺、义、［闻］；
ク（く）：久，具、俱、九、求、区；
ケ（け）：介（个）、计，希、遣、气、外；
コ（こ）：己，古、故、孤、居、举、期、护、许、［越、子］。
Ｓサ（さ）：散、左，佐、差、斜、沙、锁、乍、作；
シ（し）：之，士、志、慈、次、事、思、斯、四、新；
ス（す）：须、寸，朱、数、寿、春；
セ（せ）：世，制、齐、势、是、声；
ソ（そ）：曾，楚、所、处、苏、宗、［添］。
Ｔタ（た）：多、太，陀、田、当、堂；
チ（ち）：千、知，地、智、致、治、迟；
ツ（つ）：川，都、豆、津、徒、图；
テ（て）：天，帝、氐、低、转、亭、［手］；
ト（と）：止，度、登、等、东、［户］。
Ｎナ（な）：奈，那、难、南、［名］；
ニ（に）：二、仁，尔、你、耳、［丹］；
ヌ（ぬ）：奴，努、怒；
ネ（ね）：祢，年、［根、子］；
ノ（の）：乃，能、农、浓、［之］。
Hハ（は）：八、波，巴、霸、破、颇、半、盘、［者、叶］；
ヒ（ひ）：比，避、毗、悲、非、飞、［火、日］；
フ（ふ）：不，布、普、夫、妇、风；
ヘ（へ）：部，弊、倍、陪、遍、边、平；
ホ（ほ）：保，宝、富、本、番、奉。
Ｍマ（ま）：万、末，马、麻、摩、莫、满、［真、间］；
ミ（み）：［三］、美，弥、微、未、［见、身］；
ム（む）：牟、武，无、舞、务；
メ（め）：［女］，卖、每、咩、米、免、面；
モ（も）：毛，母、茂、文、蒙、［裳］。
Ｙヤ（や）：也，夜、耶、野、阳、［八、屋］；
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ユ（ゆ）：由，逰、逾；
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ヨ（よ）：与，余、馀、予、用、［世］。
Ｒラ（ら）：良，罗、乐、［等］；
リ（り）：利，梨、里、理、李、离；
ル（る）：流、留，琉、娄、屡、类、累；
レ（れ）：礼，丽、例、料、连；
ロ（ろ）：吕，路、露、鲁、卢。
Ｗワ（わ）：和，倭、王；
ヰ（ゐ）：井、为，遗；
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ヱ（ゑ）：恵，卫；
ヲ（を）：乎、远，乌、越、雄。
ン（ん）：尓，无。
ヰ（ゐ） ヱ（ゑ）在现代日语中已弃之不用．
