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由北庭古城西城门出发，西行约600米就来到一处馒头状的大土墩前，这就是近年考古新发现的回鹃王宫的西大寺。该寺建于唐贞观十四年(公元640年)，原名"应运大宁寺"。寺坐北朝南，南北长70．5米，东西宽48．8米，系由土坯砌成，建筑面积3069．9平方米。佛寺由北面正殿和南面的配殿、僧房、库房、庭院两大部分紧密衔接而构筑成一个四合院落。北部正殿的东西两侧有排列整齐的佛洞，分为上下两层，上为7穴，下为8穴，均由门道和洞窟两部分组成，洞室左右与券顶均绘有彩色壁画，佛像已残缺不全。东侧佛洞保存尚好，而西侧佛洞由于正对盛行风向，风雨侵蚀强烈，几被剥蚀殆尽。整个寺院构筑的格局与吐鲁番柏孜克里克千佛洞相似，西大寺中埋藏着珍贵文物。其中光彩夺目的书有回鹃文字“王子出行图”和供养人等壁画，还有保存极其完好、栩栩如生的彩色泥塑武士、天王、罗汉、菩萨等塑像以及长达11米的巨型卧佛等。近年，西大寺与北庭古城同时被列为全国重点文物保护单位。
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座落于临潭县旧城西凤山下的西大寺，是伊斯兰教西道堂的礼拜寺。
西道堂是清末民初产生于临潭县的一个伊斯兰教教派，创始人马启西。他全力发展西道堂的各项事业，农牧商并举，致力于壮大经济和发展教育，使该教派发展很快。教民财产及收入归西道堂所有，实行统一管理、统一分配，同时扶持教民经商生产，赈济贫困教民，使西道堂成为教民的大家庭。
西大寺最初建于1904年，之后屡毁屡建。第三次建成于1947年，大殿建筑模仿兰州桥门大寺形式，屋顶为重檐歇山绿琉璃瓦，上有三个宝瓶，殿前有石栏杆，大殿内外不用彩色装饰，系纯木面本色，素雅庄重。大殿前后左右各7间对厅，带有出廊，并有配房数间，使庭院更显严肃整齐，布局宏伟大方。当时国民党军政要员蒋介石、陈立夫、何应钦、白崇禧、于右任为之题词书匾。
这座富丽堂皇的西北名寺，规模宏大，构造精美，1965年被中央文物局列为一类文物保护单位，1966年毁于“文革”。
第4次修建的西大寺，保持了第3次的规模和造型，占地面积4662平方米，大殿占地面积1360平方米，建筑重现了素雅庄重的风格，在省内也不多见。
西大寺附近还有西道堂拱北，葬有西道堂1至4任教主。其规模也很宏伟，建筑样式独到美观。
