知沟理论又称知识格差是关于大众传播活动带来的社会分化后果的一种理论假说，其代表学者是美国的传播学家蒂奇诺等．
该假说的基本观点是：在现代信息社会里，＂由于社会经济地位高者通常能比社会经济低者更快更有效地获得和利用信息，因而，大众传播媒介传送的信息越多，这两者之间的信息格差和知识格差也就越有扩大的趋势＂．也就是说，现存的贫富分化的经济结构决定了信息社会中必然存在两种人，一种是信息富有阶层，一种是信息贫困阶层．由于经济贫困者在已有知识的存储量上，在获得最新传播技术等方面处于明显劣势，随着时间推移他们与富有者之间的信息格差必然越来越大，而信息格差必然会变成知识格差．知识格差最初表现为学龄前教育程度的差异，进而表现在校学习成绩的差异和高等教育升学率上的差异，最终会表现为职业，收入和社会地位上的差异．信息格差和经济格差理论认为，现代资本主义社会大众传播的内容和形式更有利于经济富有阶层，而不利于贫困阶层．因而大众传播越普及，传达的信息越多，两者之间的信息，知识和社会地位上的差距也就越大，而不是缩小这些差距。
现代信息社会是否存在“知沟”问题？解决得方法：
随着大众媒介向社会传播的信息越多，社会经济状况好得人将比社会经济状况差得人更快速度获取信息，因此这两者之间得知识鸿沟是扩大而非缩小之势。
尽管大众传播的信息传达活动无论对社会经济地位高者还是低者都会带来知识量得增加，但在现存的资本经济制度下，社会经济地位高的人获得信息和知识得速度大大快于后者所以随着时间的推移，最终导致了现代信息社会中的“知沟”不断变宽，差距不断扩大，它揭示了信息社会的基本矛盾：信息富有者和信息贫困者的两极分化，这已经成为关乎国家和社会发展的重大问题，缩小社会的“信息沟”采取具体的对策：
1.增加媒介得接触机会
2.支持贫困地区的硬件建设
3.选择适合贫困者的传播方式
4.采取教育的倾斜政策
5.激发成就动机，坚定成才意志
