牙周炎在民间被称为“火牙”。在民间，有的人只知道“火牙”，并不知道牙周炎。民间认为“火牙”是牙床有火或体内有火烧坏了牙床。祖国医学也有类似的理论，如认为口腔与内脏有密切关系，并且进一步指出“牙齿属肾，牙龈属肾与大肠”。中医辨证论治牙周炎与全身疾病关系，有胃经实火型、肾虚胃热型和脾肾两虚型。按照祖国医学这种认识进行疾病治疗，确实收到比较好的疗效。现代医学也认为牙周炎与全身疾病有密切关系。多年来，口腔医务工作者和科研人员投入大量研究资金探讨牙周炎的致病因素，但尚未能证明某一种疾病或某一种因素能单独引起牙周组织病变。已知牙周炎或牙周病变与机体的免疫系统、防御机能、内分泌、营养、衰老、遗传等方面可能有关，并对牙周组织的发生和发展产生影响。如有以上这些方面的缺陷或患有某种疾病，可以降低或改变牙周组织对外来致病物质的抵抗力。临床观察到，牙周条件不好时，一旦机体抵抗力下降，如感冒、过度劳累、严重疾病、高热时，可以发生或加重牙周炎症。
牙周炎是侵犯牙龈和牙周组织的慢性炎症，是一种破坏性疾病，其主要特征为牙周袋的形成及袋壁的炎症，牙槽骨吸收和牙齿逐渐松动，它是导致成年人牙齿丧失的主要原因。本病多因菌斑，牙石，食物嵌塞，不良修复体，咬创伤等引起，牙龈发炎肿胀，同时使菌斑堆积加重，并由龈上向龈下扩延。由于龈下微生态环境的特点，龈下菌斑中滋生着大量毒力较大的牙周致病菌，如牙龈类杆菌，中间类杆菌，螺旋体等，使牙龈的炎症加重并扩延，导致牙周袋形成和牙槽骨吸收，造成牙周炎。
预防牙周炎应做到以下几点：（1）掌握正确的刷牙方法，每天3次，每次3分钟，（2）饭后，睡前漱口，保持口腔清洁，（3）对不易去除的食物碎屑，软垢，菌斑，用牙线，牙签，牙刷清洁，（4）定期检查，龈上洁治半年1次。
一旦发生牙周炎应早期治疗，因为其预后与病变严重程度有关。牙周炎治疗分四阶段：第一阶段为基础治疗阶段，目的在于选用牙周病常规的治疗方法，清除或控制临床炎症和咬致病因素，包括口腔自洁，拔除预后差和不利修复的牙，龈上洁治，龈下刮治以清除菌斑，牙石，选用抗菌药控制炎症，咬颌调整等，第二阶段为牙周手术治疗和松动牙固定，第三阶段为永久性修复治疗，一般手术后2-3个月后进行，第四阶段为复查复治阶段，每半年一次，包括检查菌斑控制情况，卫生宣教，拍片检查，以进一步拟订治疗计划。牙周治疗成功与否关键有两点：一是周密的治疗计划和医生细致，精湛的治疗，二是病人坚持良好的自我菌斑控制。后者较前者更为重要，否则医生的工作将是事倍功半，疾病也将再度发生。
