缅甸古都阿瓦，位于曼德里以南的伊洛瓦底江边。从孟驳到敏同的历代缅王，都以此地为京城，是缅甸当时的政治、经济、文化中心。从古至今，滇侨旅居这里的人数很多。当孟驳王在位时，阿瓦人口20余万，其中滇侨近10000人，他们除经商外，还担任中缅两国朝廷的高级通事，并向缅甸人民传授纺织丝纱技术，促使阿瓦成为丝织业中心，至今此地仍是缅甸纺织工业的重要基地。正是在华侨众多、贸易发展。中缅人民和睦相处的良好基础上，滇侨于公元1773年（清乾隆38年，缅历1135年），修建了阿瓦观音寺。在1876年（清光绪2年）新都曼德里的云南会馆未修建以前，阿瓦观音寺实际具有云南会馆的意义和作用。它是华侨在缅甸的最早纪念建筑，也许是世界各地华侨团体最早的纪念建筑之一。
1783年缅王孟云时迁都阿瓦稍北的阿摩罗补罗，仍属阿瓦范围，不过中心移到洞缪（缅语，南都），华侨又称该寺为洞缪观音寺；敏同王时，于1859年又往北迁都曼德里，中心为渺缪（北部），华侨沿旧都名，仍称新都曼德里为阿瓦城，故一直称该寺为阿瓦观音寺或者是洞缪观音寺。英国人著作中累提到的“缅甸故都阿摩罗补罗的一个中国庙中，刻着5000个中国玉石商人的名字”。指的实际就是阿瓦观音寺的碑刻。阿瓦观音寺建成后，先后三次遭火灾。现存者是1838年（清道光18年，缅历1200年）在旧基原址所建。一共三进，每进有正殿、两厢、庭院，门、窗、梁、柱雕刻龙、凤、孔雀、荷花，是由中国和缅甸工匠、艺人合作建成的古典建筑。寺外壁前尚有石质双狮并峙。寺内祀观音、如来、关公。寺中悬挂许多匾额，但多为侨商祈祝生意亨通的词语，如“以义为利”、“豫大丰亨”等。寺前就是汉人街，商业繁盛。
寺内存有《重修观音寺》碑文，是一件珍贵的文物和侨史资料。从文中“两国修睦，丝棉往来……侨人鱼贯而入”及“诸色京广土货”的叙述，可知阿瓦商业繁荣，侨居华侨众多，而中国商人入缅，主要有从云南腾冲以骡马运输进入缅甸八募的陆路“丝绸之路”；有从闽、广乘帆船抵仰光、勃固港的海上“丝绸之路”；又从“海丝花抽厘金二分”的叙述，知华侨组织的“丝花公会”甚早，并取得税收权，税款用于华侨福利事业。碑末刻有捐款人名630余个，著名商号16家（清乾隆建寺时捐款人5000余人），多为丝花和玉石商，其中人名前还有“汉人王爷”、“稿蕴们”（税务官）、“德禄蕴门”（中国事务官）等官衔，说明华侨中有不少人在缅甸宫廷任职，中缅关系亲密。捐款人名中以李、寸、尹、刘、张等姓为最多，这些姓都是腾冲著名侨乡和顺的大族，从和顺现存的各姓家谱，可以核对出阿瓦观音寺碑文中的不少人名。和顺乡旅缅华侨之多出国之早，在清乾隆时编纂的《腾越州志》即有记载：“和顺乡，周围不满10里，离城7、8里，居民稠密，通事热夷语者，皆出于其间也。”现在管理阿瓦观音寺的，也是和顺旅缅华侨。观音寺内尚保存圆桌一张，华侨用它宴请过缅王。戊戌政变失败后，康有为逃亡海外，在缅甸阿瓦观音寺曾住宿，并题诗一联：“把袂尽同乡，会比龙华，恰逢人海无争，佛天皆喜；驱车来异域，迹留鸿爪，常记三生缘旧，一宿情深。”辛亥革命前，革命党人黄兴、吕志伊、居正等先后都在此与缅甸侨领会晤。新中国成立后，中国政府访缅代表团、文化代表团的成员也专程参观过阿瓦观音寺。阿瓦观音寺能保存至今，说明中缅友好代代相传，缅甸考古学家称它是“缅中友好的证物。”
