甘露寺坐落在化城峰腰，与祗园寺、东崖寺、百岁宫同为九华山“四大丛林”之一。清康熙六年(1667年)，洞安和尚建寺。传说动工前夜，满山松针尽挂甘露，人称奇迹，又因《法华经·药草喻品》上写道：释迦说：我为大众说甘露净法。阿弥陀有“甘露如来”、“甘露王”的称号，他化身说法时就有“澍甘露之雨”的话，遂定名甘露寺。
甘露寺地处山腰，又是北路朝山必经之地，庙宇宽宏，佛像众多，茂林修竹，环境十分优雅。因此，香火旺盛。洞安在此两度登坛说戒后，仍归伏虎洞。乾隆间住持僧优昙开坛传戒，成为丛林。道光十六年(1836年)住持僧青莲扩建。咸丰三年(1853年)住持僧圣传，时寺道兵燹。八年(1858年)住持僧恩浩重修。同治三年(1864年)复遭兵燹，次年住持僧法源等重修。光绪二十年(1894年)住持僧大航募修，入京请回《藏经》一部。
1956年、1983年两次重修，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。1985年重塑佛像上并上漆贴金。今存大雄宝殿、配殿；寮房、钟鼓、碑刻等文物古迹。全寺建筑面积3500平方米。今住持尼大幸法师。
全寺由3组民居式建筑与宫殿式大雄宝殿组合。该寺为不规整布局，北面的韦驮殿和知客堂两组建筑布置在高2．5米的台基上，3层阁楼，其中知客堂墙上开4层窗户，实际只有3层，开设顶层窗户，增加了层次感。韦驮殿南面高15米的大雄宝殿，前有半廊，殿身筑在高6.8米的台基上，宽17米，深15.5米。大殿东为两层走马通楼，内天井，进深22米，宽15米，楼层上下分别为祖师殿、方丈察、掸堂和客房。行人进入大门后，从山门的侧门出外，转向上坡十数级台阶，再从侧面进入大殿，给人以明显的空间层次感和明暗变化的效果。寺内有3个天井、上百个外窗，屋面为硬山两落水或四落水，而大殿为歇山顶。全寺殿宇宽宏，楼阁整齐，背倚青山，前有流水，极富诗情画意。古人宿此寺中，曾有“屋角泉声落，床头岚气过”；“到此禅关宿，方知山色多”的诗句。寺前路旁有石砌冰纹通花栏杆，可在古木荫下凭栏远眺，一览山色。九华山诸寺一贯注重僧伽教育。现在的中国佛学院九华山执事进修班、安徽省九华山佛学院就设在甘露寺。早在清光绪二十二年(1896年)华严学者月霞(1858一1917年)偕楚僧普照等来九华。1898年月霞在翠峰寺创办“华严道场”(又称“华严大学”)，“讲华严，造大经”。“华严道场”学制3年，当时就读的学僧共32名，其中有后来成为近代名僧的虚云、心坚等人。“华严道场”开创了中国僧伽教育史上办佛学院的先例，受到高度评价。
1990年9月19日，安徽省九华山佛学院在甘露寺举行了开学典礼。中国佛教协会会长赵朴初专程莅临九华，出席开学典礼，并发表了热情而充满殷切期待的讲话，他指出，九华山佛学院的开办是党的十一届三中全会以来，宗教信仰自由政策得到全面贯彻落实的结果，这一切，都应感谢党和人民政府的大力支持。赵朴初接着指出，人杰才能地灵，办佛学院的宗旨就是要培养佛教事业的接班人。最后，他殷切勉励年轻的学僧们，要发扬地藏菩萨“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”和“我不入地狱，谁入地狱”的伟大献身精神，为佛教事业和人类的和平事业而努力奋斗，兴起度尽众生的大愿。
