妙湛法师，法名续林，俗姓褚，名永康。辽宁省东沟县人。出生于公元一九零一年十二月廿曰（农历十一月十二日）。一九三三年结业於安康师范学校，曾任小学教员、教长。一九三七年[七.七]事变後，被日本侵略者认为有反满抗曰的嫌疑而逮捕。出获後看破红尘，信仰佛教，受了[三皈依]和[五戒]。一九三九年，到辽宁省凤城县通远堡双泉寺，依进修剃度後，旋赴北京拈花寺，在全朗座下受具足戒。得戒後，即往青岛湛山寺佛教学校，依淡虚学习天台教观。一九四二年春，往江苏扬州高旻寺，在禅门宗匠来果座下参参禅多年，其教宗天台、行在禅宗严以律已，宽以待人。一九五七年，到厦门南普陀寺。因其深谙佛理、戒行庄严，翌年便受僧众推为监院。在一九六六年至一九七六年的十年[文化大革命]期间，南普陀寺一度停止宗教活动，妙湛被安排为小卖部主任。直至一九七九年，才恢傻监院职务。
师认识到庄严国土、续佛慧命]，是每一个僧人义不容辞的职责，他以恢复南普陀寺为己任，首先将年久失修的四天王殿重新翻建，又得到青港信徒白彩华居士独资捐塑四天王像，以恢傻旧观。再将原有的大雄宝殿、大悲殿、藏经阁、功德楼、海会楼、钟楼、鼓楼、兜率陀院、阿兰若处和须摩提国等殿宇楼阁修葺一新。并新建了雨座巍峨壮观的山门和一千多米长的围墙、普照楼、方丈楼、执事楼、法师楼、上客堂、闽南佛学院教学楼和师生宿舍楼、太虚图书馆、苏亭、稀阳亭芦山亭（此三亭为侨胞苏宗潘捐建）、景峰舆喜参雨位老和尚塔墓（广洽与广净两法师捐建）、太虚大师纪念塔、厦门市佛教协会办公楼，以及由香港佛学大师南怀谨的弟子李素美、李省吾捐建的大禅堂及大讲堂。
师逞鸟重兴厦门佛教作出不懈努力，厦门佛教曾一度停止活动，佛寺多被外单位占用，僧人多被迫离寺还俗。一九七九年师向当局提出恢复各寺院庵堂的提案，政府始陆续处理，将外单位占用的佛寺归还佛门管理。但大部分佛寺因年久失修，破烂不堪。师于是接受海外高僧宏船、广于和妙华等的委托，代理重建万古莲寺、虎溪谭寺、鸿山寺、天界寺、金鸡亭寺等名刹。他亲临工地督促，经过几年的筹划与施工，终使厦门原有破旧的佛寺，焕然一新，更为壮观。还在每年农历十二月初八佛成道日，为求皈依佛门信众，举辩傅授[三皈依]仪式。使成千上万名善男信女成为正信佛家弟子。
一九八一年，师首先在寺中恢彼厦门佛教养正院。一九八四年，倡议复办闽南佛学院，狱得中国佛教协会前会长赵朴初的支持，得新加坡宏船的赞助，于一九八五年五月十七曰，在南普陀寺举行复院暨开学典礼，院长妙湛法师在会上作了报告。来厦门省亲新加坡广平参加了典礼，并代表宏船表示熟烈祝贺。中国佛教协会会长赵朴初，以及北京、南京、杭州、等地的佛教团体也发来贺电或贺函。师为提高闽南佛学院教学质量，首先聘请萝参为教务长。後来萝参受聘赴美弘法，又聘请中年佛学教师了法为教务长。了法不负所望，以扬了艰苦办学精神。他个人于一九九零年福建省宗教事务局先进教师的奖状，一九九一年获得厦门市宗教事务局表彰个人先进的奖状。师还多方聘请对佛学有造诣的法师、居士讲课。聘请知名学者贾题稻、方兴分别举办[论开悟]与[六祖檀经]等讲痤 。有时也延请哲学、历史教授，作专题演讲，_以扩展学生的知识。闽南佛学院分为男众部与女众部，各设三个班级，学生一百六十多名，教员三十多位。师为了将学院教学与研究结合起来，多出成果，於一九八九年主编出版《闽南佛学院学报》，作为全院师生教学与研究阵地，发扬该院在二十世纪二十年代办期刊的优良传统。一九九二年春季，师为了进一步培养僧才，以适应佛学研究需要，在闽南佛学院增设了研究班，聘请中国佛教文化研究所特约研究员田光烈为研究生班导师，为培养高级佛学研究人才而开先锋。九八七牛，师派人并资助广东潮州开元寺恢复岭东佛学院培训班，并任顾问。一九九一年二月间，师致信武汉归元寺昌明与宝通寺道根二位，倡议恢复武昌佛学院男众部和莲溪寺女众部，并派人送去开办费，先办男女二众培训班，然後恢复太虚创办的武昌佛学院。一九九二年元月七日，师在上海出席中华人民共和国汉语系佛教教育工作座谈会，他在会上发表了投资佛教教育基金的重要讲话，并代表南普陀寺每年捐助人民币，作为教育基金。一九九二年三月廿四日至廿六曰，师在厦门南普陀寺召开福建省佛教教育工作座谈会，他在会上传达了全国汉语系佛教教育工作座谈会纪要。在他的动员和推动下，成立了[福建省佛教教育基金会]，并代表南普陀寺捐献教育基金。
一九九一年，在福建省佛教协会救灾会议上，除代表南普陀寺认捐外，师个人还捐了款。他又积极创办厦门南普陀寺中医义诊所。一九八七年七月五日，受聘参加中国法务团，赴美国加州万佛圣城进行法务活动。师又於一九九零年十月十曰，担任厦门佛教访问团团长，率团赴香港对佛教团体进行为期七天的访问。一九九零年十二月廿五日，师与明嘘受中国佛教协会委托，前往新加坡参加[宏船长老圆寂传供赞颂大会]。，一九八八年三三月十八日，在福州鼓山涌泉寺隆重举行妙湛就任方丈升座典礼。一九八九年十月八曰（农历九月初九日）南普陀寺隆重举行妙堪升座典礼。师生前先後任中国佛教协会理事、常务理事，福建省佛教协会副会长、会长，厦门市佛教协会会长，福建省政协委员、福建省佛学院院长、厦门市政协常务委员、厦门市万莲寺和虎溪禅寺住持。师年早已愈八十，仍壮志不已，坚持参加上殿过堂，统理寺院周常事务，经常在容加寺院劳动中作现场开示指导。
一九九五年十二月十九日十二时，由于长时期以来的劳累，妙湛法师在方丈室安详示寂。十二月二十六日上午九时，[妙湛法师追思法会]在南普陀寺隆重举行。师自皈依佛门以来，对佛教文化教育，慈善医疗等事业都有卓越建树，尤其是对僧伽教育事业贡献突出。
