地球被一个近似球体的磁场－磁气圈包围着。据我们今天所了解的，它是由于地球内部发电机作用产生的，在地球的内部，导电的液体金属由于对流力（热传导）、科里奥利氏力和地球引力的作用而出现流动，就像发动机上缠绕的带电线圈，在它运动时产生磁场。他们集聚在一起，产生了地球的磁场。没有磁场，我们的圆规星座将不能运行，就不会有北极光现象，它保护我们免受深太空辐射的伤害，这些辐射是来自于偏离的深太空高能粒子或被所谓的范艾伦地带捕获的高能粒子。当然，在1958年美国第一颗人造地球卫星探险家一号飞行时，发现有两个磁场，一个近一些，一个离得很远，它们像一个油炸圈饼似地围绕着地球。
在南大西洋离开巴西海岸的某一地区，磁场的屏蔽效应不是很圆，而是像壶穴，科学家们解释这是由于地球地理中心的磁场中心发生了古怪的偏离（偏离280公里），以及磁场和地球地理磁极间发生偏离。
这个被称为“南大西洋异常”的现象是非常重要的。因为在地球轨道上飞行的太空船要定期地穿过这个自然屏蔽减少的地带，每次在那里要停留几分钟，受到高能粒子的作用，特别是在太空行走的时候，它对光电电池的设计也有影响，高能粒子流将使它很快失效。由于考虑到南大西洋异常现象的影响，故而将国际空间站飞行轨道设计成倾斜51.6度。
