金陵机器制造局(今南京晨光机器制造厂的前身)诞生于1865年(同治四年)，是晚清洋务运动中开办较早、规模较大的工厂，其主要产品有枪、炮、弹药、火药、水雷等。
1865年(同治四年)5月，李鸿章代理两江总督，移营南京。在南京在聚宝门（今中华门）外扫帚巷东首西天寺的废墟上兴建厂房，筹建金陵制造局，亦称金陵机器局，简称宁局。1866年8月竣工，12月苏州洋炮局移入，由刘佐禹任总办，马格里任督办。设机器厂、翻砂厂、熟铁厂和木作厂，制造开花炮弹、抬枪和铜帽等产品。投产时，有员工兵夫约400人。
1869年，宁局已能制造多种口径前膛炮、炮弹以及炮车和枪弹。1870年7月，在通济门外神木庵旧址兴建火箭分局。1871年9月，在通济门外九龙桥兴建火药局，后于1875年(光绪元年)被焚毁。
1873年，马格里受命赴欧洲，于1874年从英国、德国和瑞士购回一批机器，进行安装使用。这是宁局建成后进行的第一次扩充，使制造能力提高一步，为后来的发展奠定了基础。1874年，制造出三尺喷简，用火药发射的火箭1000支。
马格里早年从事军医，不精通制造技术，在宁局监造的68磅子大炮，1875年1月5日在大沾炮台试放时，发生爆炸，炸死士兵5人，重伤13人，李鸿章于当年7月，撤销了他在宁局的任职。
1879年2月，宁局接井乌龙山机器局。此局系因筹备江防需要，于1874年在南京郊外建立。接收后，由宁局承担江防炮台军火制造任务，经朝廷批准，给宁局常年额定经费10万银两，其中每年由江海关拨银5万两、江南筹防局拨银3万两、扬州淮军收支局拨银2万两。从此，宁局经费有了固定来源。
1881年，宁局仿制成功美式加特林机关炮(亦称十门连珠格林炮)。1884年，仿制成功德国克鲁森式37毫米2磅子后膛炮和美式诺登飞多管排列机枪(亦称四门神机连珠炮)。至此，宁局已发展成为既可生产劈山炮、24磅子生铁开花炮、12磅子来福铜炮等前膛炮，亦可生产山炮、十门连珠格林炮、四门神机连珠炮等后膛枪炮，并能配套生产炮弹和炮架。宁局出品，除供应南洋、北洋各防营使用外，还接受各省防营订货。
1883年，中法战争爆发，宁局生产的军火在此次战争中发挥了很大作用。两江总督曾国荃奏报朝廷拨银10万两，从美国购进机器50多台，进行扩建，并奏准每年增拨经费5万两，使该局能“放手制造”。扩建工程于1887年竣工，共支银10．046万两，宁局又得到一次较大的扩充。
1888年，宁局仿制成功马克沁单管机枪(亦称赛电枪)，这是中国制成的第一代重机枪。至1896年，十门连珠格林炮、四门神机连珠炮和赛电枪相继停造，遂制造抬枪及l磅子快炮。
1894年，宁局建立东子弹厂，采用无烟药装弹，这是制造技术上的一大进步。此时，员工发展到1200多人，比韧创时期增加近两倍。是年，中日甲午战争爆发，宁局生产的后膛抬枪显示了威力，受到使用防营的赞赏。局中工匠唐坤明，设计制造出一种威力较大的新式快炮，送大沽炮台和沿海地区使用，杀伤力很强，人称唐为“金陵巧匠”。
