南泉普愿和尚，河南八，俗姓王。得度於南岳大慧，三十岁受戒，精通於性相学。参於马祖道一，专心学禅，嗣其法。创禅院於安徽池阳南泉，三十年不下山，学徒云集。八十六岁圆寂。
马祖法嗣南泉、归宗、麻谷，同去礼拜忠国师，至中路，南泉於地上画一圆相云∶『道得即去。』归宗於圆相中坐，宛如圆相归宗如来，麻谷即合掌问讯，作女人拜。南泉云∶『恁麽则不去也。』南泉的话机，说了去，又说不去。归宗云∶『是什么心行？』归宗识破了。（碧岩录）
南泉参於怀海法嗣涅盘和尚，涅盘问∶『从上诸圣，还有不为人说的法麽？』南泉答∶『有。』涅盘∶『作麽生是不为人说的法？』南泉∶『不是心，不是佛，不是物。』涅盘∶『说了也。』（赞许辞）南泉∶『某甲只恁麽，和尚作麽生？』涅盘∶『我又不是大善知识，争知有说不说？』南泉∶『某甲不会。』和尚应该有。涅盘∶『我太煞为汝说了也。』说过头了。（碧岩录）
麻谷持杖到章敬处，绕床三次，振锡一下，卓然而立。章敬云∶『是！是！』又到南泉，照样做了，南泉云∶『不是！不是！』麻谷问∶『章敬说是，和尚为什么说不是？』南泉答∶『章敬即是是，汝不是；风力所转，终成败坏。』有为的动作。是是∶放行。是即不是，四大所转，终归败坏；有为的动作，怎能说是？一切都是错。麻谷的卓立，章敬的是是，南泉的不是，都是错。这个境界明白了，即四海浪平，百川潮落，天下太平。
南泉在山作务次，有僧来问∶『南泉路向何处去？』南泉拈起镰子云∶『我这镰子，买得三十钱。』僧∶『不问镰子，南泉路向何处去？』南泉∶『我使得甚快也。』（葛藤集）
南泉住庵时，一僧到，南泉云∶『我上山作务，斋时做饭了，送一份来。』其僧饭了，将家事，一时打碎，就床上卧。泉伺久，不来，遂归，见僧卧，泉亦卧，僧便起走。後来，南泉示众云∶『我往前住庵时，有个灵利道者，至今未见。』
南泉一日不赴堂（斋），侍者请赴堂，南泉∶『我今日在庄（田）上吃油兹饷。』侍者云∶『和尚不曾出入（食）。』南泉∶『汝去问庄主。』侍者方出门，忽然庄主归，谢和尚到庄吃油兹。
赵州问南泉∶『知有底人，像什么处去？』南泉∶『山前檀越家，作一头水牯牛去，』赵州∶『谢师指示。』南泉∶『昨夜三更月到窗。』
南泉禅院，东西两堂争猫儿，南泉提起猫儿说∶『道得即不斩。』众无对，即斩猫作两断。因猫盗食，两堂争执，应断而不断，恐生祸端，迫得南泉活用杀人剑。赵州从外回来，南泉提起前事，赵州即把草鞋戴在头上，从室中出去。这是活人剑，南泉叹息的说∶『可惜，如果当时你在的话，不会斩猫。』（无门、碧岩录）
南泉示众云∶『这个如如，早是变也，今时师僧，须向异类中行。』又云∶『文殊菩萨，昨夜三更，起佛见法见，每人与手棒，赶出院也。』
