龙城位于若羌县境北部的罗布泊地区，雅丹是维吾尔语，原是“险峻的土丘”之意，现通指干燥地区的一种特殊地貌。粘土性岩层，因暴流侵蚀，再经强烈的风蚀作用而成。由一系列平行的“垄脊”和“沟槽”构成，顺盛行风方向伸长。自数米至数十米，长者数百米。形态千奇百怪，蔚为奇观。
这片“雅丹”风蚀地带，大至分布在罗布泊的东西北三面，其中以罗布泊东面的雅丹地形最为典型。亦称为“龙城”，连绵起伏的高大土堆之间，广布坚硬的盐壳，形似游龙，均作东北——西南走向，故称龙城。 这片风蚀地的范围，东西宽约35公里，南北长约100公里，面积达3500平方公里，这里岗阜上，覆盖着一层白色的盐碱土层，有的是一层很厚的精盐，另有一部分岗阜，本身就是白膏泥，他们在清晨阳光的映照下，反射出灿烂的银光，因此，古书称其为“白龙堆”。他即是楼兰东面的一道天然屏障，又是到楼兰去的必经之地。遍布罗布泊地区的雅丹，亦称雅尔当，原是罗布泊地区，维吾尔人对险峻山丘的称呼。
19世纪末——20世纪初，瑞典人斯文·赫定和英国人斯坦英，先后来罗布泊地区考察，在其撰文中提到雅丹一词，于是雅丹便称为世界地理工作者和考古学家通用的地形术语。元代，意大利旅行家马可波罗来过罗布泊地区，他在记文中写道：“沿途尽是沙山沙谷，无食可觅，行人夜中骑行，则闻鬼语。”每当月白风清之夜，宿营“龙城”中，颇觉眼前景物，不是古城，胜似古城。分布在罗布荒漠北部的风蚀土堆群，这片风蚀地，面积约2600平方公里，由于罗布泊地区常年风多风大，天长日久，土台下沟星罗棋布。土台变幻出各种姿态，时而像一支庞大的舰队，时而又像无数条鲸鱼，在沙海中翻动腾舞，时而又像座座楼台亭阁，时而又像古城寨堡。置身于扑朔迷离、深邃的土台群中，满目皆是神秘、奇特、怪异的“亭台楼阁”，使人浮想联翩，流连忘返。
“龙城”的“建筑物”造型多姿多彩：有的俨然是“城堡”，端庄凝重；有的似“城廓”，龙蟠虎踞；有的像高楼大厦，顶天立地。分布在这些蹊跷地物之间的宽阔的条条风蚀凹地犹如条条大街小巷，显得深邃、幽静，别有意趣。置身“龙城”，颇觉眼前的“龙城”不是古城，胜似古城，足可以假乱真。
