乌鲁木齐对外经济贸易洽谈会（以下简称乌洽会）已连续成功举办十七年。1992年9月2日，首届乌鲁木齐边境地方经济贸易洽谈会在乌鲁木齐举行，李鹏同志代表党中央、国务院亲临剪彩祝贺，全国20多个省市组成的68个交易团，600多家企业与38个国家地区的2000多位外国客商云集乌鲁木齐，成就了当时新疆历史上最大的一次经贸盛会。
1992年国家外经贸部确定乌洽会的名称是“边境、地方经济贸易洽谈会”，是以原苏联和东欧国家为对象，洽谈地边易货贸易和经济合作为主。1994年经外经贸部批准，将乌洽会名称改为“乌鲁木齐对外经济贸易洽谈会”，乌洽会的邀请对象和洽谈内容进一步拓宽。2008年的乌洽会对外统一称“第十七届中国乌鲁木齐对外经济贸易洽谈会”，由国家商务部、中国贸促会和自治区人民政府共同主办，乌洽会由地方性经贸洽谈会升格为国家级区域性国际展会。这是乌洽会历史上具有里程碑意义的事件，标志着新疆在国家向西开放战略中地位的提升。经过十七年的实践，乌洽会已形成了自己的特色：以开拓中亚市场为主，与放眼全球市场相结合；以扩大内地省区市的经济合作吸引内资为主与国内商品贸易相结合；以边境贸易为主同时与现汇贸易相结合；以出口贸易为主与鼓励外国进口相结合；以吸引外国地区投资为主与走出去拓展境外投资相结合，从而使内外贸、内外资在乌洽会上有机结合起来，打破了长期以来行业、地区、部门分割的传统。
