九峰山旅游区内的稀世珍宝——镇海棘螈，可谓一绝，其形成至少有一千五百余万年历史，堪称活化石，现存数量比珍稀的大熊猫还少，具有非常珍贵的物种多样性和遗传性变异演化研究价值。目前分布于北仑的镇海棘螈繁殖群体仅存350尾左右，其种群数量比大熊猫（目前有1200只左右）和新疆北鲵（3000尾，1997年）等极度濒危的物种数量还少。
镇海棘螈1932年首次在镇海县城湾村内被发现，此后50年在该地再未发现为该种标本，直到1978年在瑞岩寺附近再次发现镇海棘螈。因中国仅存该区域，故名镇海棘螈。1988年，镇海棘螈被农业部和林业部联合颁布的《国家重点保护野生动植物名目》列为国家二级重点保护野生动物。为拯救我国的这一特有珍稀濒危物种，中国科学院于1996年将“镇海棘螈繁殖行为学研究”列入科学院“九五重大”项目。同时，宁波市北仑区科委也以“镇海棘螈保护生物学研究”为题进行了专项支持。经过中科院成都生物研究所、浙江省自然博物馆和北仑林场三方的长期合作，目前对该物种的濒危现状、保护意义和濒危的内外机制等有了更加深入的认识。为加强对镇海棘螈的保护与研究，北仑新区政府决定设立棘螈自然保护区。
处于景区内的棘螈自然保护园以瑞岩林场为中心，包括新路分场和三山乡等周边地区范围，是一处集科研、教育、培训和旅游功能为一体的场所。由于瑞岩山生态环境较好，动植物资源异常丰富，群落结完整，尤其是天然阔叶林丛为东南沿海罕见，因而1991年经林业部批准，批为国家森林公园从蹬道下山去，沿途可欣赏瑞岩林场别样的景致与风情。如果留神一些，或许你还会遇见某些蛰居在森林深处的珍稀动物。当然，如果沿着森林野径，你还可欣赏到张果老当年用来赶驴的小竹鞭插出的青翠竹林。春夏时分的竹林里，竹笋们悄无声响地疯长，大有"欲与天公试比高"的豪情！瑞岩林场动植物资源丰富，有乔木林、长绿阔叶林、针叶林等，其中经济林40公顷。森林公园有很多珍贵树种，如银杏、三尖杉、青线柳、糙叶林、刺榆、南酸枣、拟赤岛、枫香等。山坡树龄多在二三十年以上。山麓留有百年古树群约7公顷，树冠参天，松涛澎湃。更为可贵的是：如今深山密林中还有獐、鹿、岩羊、松鼠、穿山甲、鹰、鸦、鹊等野生动物栖息出没。其中稀有动物瑞岩寺蝾螈与众不同，被动物界称为"镇海蝾螈"，是国家级二级保护动物
