名冠天下锦鸡舞是苗族芦笙舞中别具一格的一种民间传统舞蹈，发源于贵州省丹寨县排调镇境内，主要流传于苗族"嘎闹"支系中穿麻鸟型超短裙服饰的排调、也改、加配、党早、麻鸟、羊先、羊告、也都和雅灰乡境内雅灰、送陇等苗族村寨。有天下第一锦鸡舞之称。生活在这里的苗族同胞，长期以来发挥自己的聪明才智，与大自然奋力抗争，创造性地发展和保留了诸如锦鸡舞等民族优秀的传统文化。在这一地区，无论男女老少均能跳锦鸡舞。尤其是遇到起房建屋、喜庆节日时，当芦笙吹起，人们听到后相继围拢来，纷纷加入，围成圆圈起舞，欢乐无比，热闹非常。
源远流长苗族锦鸡舞源远流长。传说"嘎闹"支系苗族的祖先住在东方大平原上，后来迁到一个叫"展坳对社"的沙滩边居住，又因洪灾而沿江上行，来到丹寨县。在迁徙的历史进程中，是美丽的锦鸡帮助先祖们找到了最后定居的地方，也是它为先祖们带来了稻谷的种子和创造欢乐的飞歌。在丹寨县定居后，苗族的祖先们一边开田、一边打猎，充饥度日。由于锦鸡帮助他们获得了小米种，帮助他们度过饥荒，所以锦鸡就成了他们的命运吉星。居住在上述地方的苗族同胞，在每年的盛大节日里举行隆重的吹笙跳月活动，敲击铜鼓，欢跳锦鸡舞，放牯子牛斗角，以纪念先祖和怀念给他们带来自由、祥和与欢乐的美丽的锦鸡。
就这样，年复一年，一代一代地传下来，流传至今。在日常生活中，苗族同胞们，特别是女性同胞除了劳作外，闲暇时都精心地用各种各样有色花线，绣成各种花鸟纹图案，缝制百鸟衣裙，编织花带，刺绣花鞋，制备银饰。节日喜庆时，尤其是在芦笙会上，只见女性个个绾发高耸，头上插戴锦鸡银饰，上身穿开襟短绣衣，下身外着绣花超短百褶裙（有的着彩绣短百褶裙，有的着绣花百褶长裙），裙前后各系一张长方形花围腰，后腰上面挂满各色手织花带，颈戴银项圈，手戴银手镯，脚穿翘尖绣花鞋（有的在脚腕系上小巧玲珑的银铃），打扮得象美丽的锦鸡一样，花枝招展。跳芦笙舞时，随着芦笙曲调的快慢节拍，妇女头上的银饰锦鸡跃跃欲飞，银角冠一点一摇，腿边花带一飘一闪，百褶裙脚边的洁白羽毛银浪翻飞，貌若锦鸡亮翅，翩翩漫舞，酷似古籍记载的鹨鹆舞。是故，民间称之为"锦鸡舞"。
独特魅力锦鸡舞是苗族人民每十二年举行一次的祭祖活动中的主要的舞蹈形式。民间的婚庆、迎客礼仪和青年男女的"跳月"的过程中，也常常表演锦鸡舞。锦鸡舞以芦笙伴奏，表演时女性个个绾发高耸，头上插戴锦鸡银饰，穿绣花超短百褶裙，戴全套银项圈手镯，脚穿翘尖绣花鞋，打扮得像美丽的锦鸡一样。
民间锦鸡舞多以特大号、大号、中号、小号等四支规格不同的芦笙为主要吹奏乐器，吹奏出低、中、高、特高等多音混合曲，其节奏有序、欢快、流畅，音质委婉悠扬，似若高山流水之声，苗语称之"给拉"（GiX LaL），意即如行云流水、奔放自然。民间锦鸡舞的芦笙曲调丰富，有乐曲一百多首，演奏起来轻快流畅，优美动听。
跳舞时，男性青年（少者三五人，多则二三十人）吹奏芦笙于前领舞，女性（以姑娘和中年妇女为主，七八十岁的老人、五六岁的孩童均可随意参加）排成一字长蛇队跟在后面，沿着逆时针方向转圆圈跳。随芦笙曲调和舞步的变化而翩翩起舞，舞步时而缓缓前移，时而逆时针方向转圆圈跳，有时或前或后、或左或右移动，有时或进或退漫舞。舞蹈动作有三、四、七步不等，以四步为主，兼以六步转身。腿上动作多、上肢动作少，以腰、膝的自然摇动为舞蹈的基本特点。双脚按芦笙曲调节奏变换出优美姿势，双手于两侧稍往外自然摇摆，加上妇女头上的锦鸡银饰跃跃欲飞，银角冠一点一摇，腿边花带一飘一闪，百褶裙脚边的洁白羽毛银浪翻飞，翩翩漫舞中舞者步履轻盈，酷似锦鸡在行乐觅食。每跳一步，舞者双膝同时自然向前颤动，下肢动作多，上肢动作少，双手于两侧自然放开，悠然摇摆。人多时，芦笙手在中间围成圆圈吹跳，女性在外围成圆圈漫舞。
仅以四步舞为例，以左脚为先，左脚先向左侧轻迈一步，右脚跟着左脚靠拢，然后右脚向右轻迈一步，左脚则又向右脚靠拢，之后又轮到左脚向左迈步，右脚跟上，反复四次后即转换跳六步顺时针转身（转180度），如此往返，逐步侧身相随围成圆圈缓缓前行。每跳一步，双膝同时自然向前嬗动，犹如蜻蜓点水；双手于两侧自然放开，悠然摇摆。人多时，芦笙手在中间围成圆圈吹跳，女性在外围成圆圈漫舞。
民间锦鸡舞的芦笙音乐轻快流畅，优美动听，曲调丰富，有100多首。1958年，中央民族音乐研究所的何云、简其华、张淑珍编著出版的《苗族芦笙》一书就收录了丹寨县排调镇麻鸟村芦笙手吹奏的锦鸡舞乐曲，誉麻鸟为"芦笙音乐之乡"。
艺术瑰宝锦鸡舞表现了苗族人民温和娴静的性格，体现出人与自然和谐友好的精神状态，凸显着苗族人民古老而绚烂的美感追求，是民间舞蹈中一枝烂漫的山花。如今，锦鸡舞在传播的过程中，已逐步演变。经丹寨文艺工作者的再创造，其舞蹈动作模仿大自然的锦鸡动作，有锦鸡觅食、嬉戏、展翅翱翔等，其动作轻盈流畅、优雅自然，深受人们的喜爱，
在深闺人未识的锦鸡舞从山旮旯里走进了都市，从民间走上了舞台，从国内走向了国外，深受国内外艺术家的赞誉。锦鸡舞自搬上舞台后，以其独特的艺术魅力久演不衰。二十世纪80年代，锦鸡舞焕发出了艺术魅力的生机，被黔东南州歌舞团采编后带到意大利、匈牙利、南斯拉夫、奥地利和罗马尼亚参加国际艺术节演出，博得了西方观众的阵阵喝彩；1989年州歌舞团将锦鸡舞带到大连参加"首届中国民间艺术节"表演，赢得了专家学者的赞赏；1995年黔东南州人民政府为《锦鸡舞》节目颁发创作一等奖。2002年10月，丹寨县民族文艺工作队将《锦鸡舞》带到凯里参加"中国凯里国际芦笙节暨民族服饰文化节"表演，一举夺得了芦笙舞蹈艺术大赛一等奖，为丹寨，为黔东南，为贵州，为中华民族争得了荣誉。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，锦鸡舞经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
