秋色叶树种是指进入秋季或经霜后叶色由绿色转成其他颜色，并能使整个树冠显得鲜艳而优美的观赏树种。秋色叶树大多属于落叶树，某些常绿树种，叶片虽然也会变色，但多出现在冬季。另外，一些落叶树种的叶片入秋经霜后也会变色，但持续时间短，且色泽不佳缺乏观赏性，因此也不属于秋色叶树种。
理想的秋色叶树种，应具有满树黄色、红色或其他过渡性颜色的叶片，色泽鲜艳，树冠透亮，树姿优美。具体来说，应有以下四大标准：1．秋天或经霜后叶片变得醒目、亮丽，明显不同于其他观赏期的颜色，观赏价值较高；2，生长势强，枝叶繁茂，有较厚的叶幕层，适应性强，最好是乡土树种；3．除极少数常绿树种外(如石楠、南天竹)，必须是落叶树种；4. 叶片转色期整齐，色叶期较长。
