明清时期，喇嘛教逐渐兴起，建有大小寺庙360多座，被称为“东藏”的瑞应寺就有“有名喇嘛三千六，无名喇嘛数不清”的说法。民间蒙民笃信喇嘛教，在日常生活中 ，无论婚丧嫁娶、生老病死、盖房架屋都要做佛事活动；与此相呼应的还有海棠山、千佛山的摩崖造像。
道光八年（1828年），来自西藏普安寺四世活佛丹毕道尔吉，利用海棠山的天然岩石崖壁主持镌刻摩崖造像，其文字有蒙、藏、满、汉四种，50余处，在国内罕见。内容为咒文、真言、赞语、镌刻时间、记事、施主和雕刻工匠姓氏。佛教人物造像有：阿底峡、宗喀巴、贾曹杰、克珠杰、米拉日巴、关圣大帝，普安寺位显、德高、权重的活佛和经师。神佛造像主要有：释迦牟尼、阿弥陀佛、无量寿佛、药师佛、观音、文殊、度母等佛母和金刚、护法神造像，共46种190尊。在雕刻方法上吸取了中国古代及国外雕刻艺术风格，造像雕刻得细纤精巧，惟妙惟肖，从形式上看生动活泼，神形兼备，富有美感，形成了海棠山独特的具有蒙、藏、汉族兼备的高、中低浮雕艺术特色。至今有些造像的彩绘仍很鲜艳，令人叫绝。
瑞应寺，蒙古族人称“葛根苏木”，俗称佛喇嘛寺。位于阜新市西南22公里处的阜蒙县佛寺镇佛寺村。该寺始建于清、康熙八年（1669年）到康熙四十四年初具规模。皇帝赐满、蒙、藏、汉四种文字“瑞应寺”匾额。该寺历经三个世纪的建设，筑有大雄宝殿、祈愿殿、活佛宫、四大扎仓和外五庙，并建有万尊万佛林环立于寺区的传经道。在方圆十余里的山谷中，遍布楼台殿阁，松柏参天，寺院错落，街道纵横，布局合理，成为东北地区最大的喇嘛寺院，其间有六代活佛相传，实行了政教合一的管理体制，最兴盛时期喇嘛达八百多户，三千多名，与普安寺并列称藏传佛教东方中心，民间素有“东藏”之称。
