新闻伦理问题与对新闻伦理的研究并不是自古以来就有的，而是人类社会发展到一定阶段以后，新闻传播领域出现了一系列伦理问题，人们对此进行探讨的结果。随着人们对新闻伦理研究的系统化理论化科学化，逐渐形成了新闻伦理学。
新闻伦理涵盖的范围包括但不局限于新闻工作者的职业道德或者说职业伦理。无论编辑、记者还是其他新闻工作者，在新闻工作中的价值取向、道德表现总是与其所在的新闻媒体的价值取向、道德功能与伦理规范联系在一起的，在大多数情况下是一致的；反过来说，新闻媒体的价值取向、道德功能与伦理规范总是要体现在其所属的编辑、记者身上的，在大多数情况下也总是一致的。把它们联系起来进行研究，更为科学、合理；虽然研究时候有所侧重，而且有时候分别研究也有其必要。从某种程度上来说，社会在伦理上对新闻媒体的要求与对新闻工作者的要求既有统属关系也有竞合关系。因此新闻媒体的价值取向、道德功能与伦理规范也是新闻伦理的重要内容。
本文认为，新闻伦理可以从新闻行业、单个新闻媒介和新闻工作者等三层次上来开展研究。新闻伦理是新闻事业整体、新闻媒介实体（包括报社、电台、电视台、网站等新闻组织）和新闻工作者（编辑、记者、播音、主持等）在新闻传播活动中的价值取向、道德表现与日常行为品德规范等的总和。
至于新闻受众在新闻传播中的道德表现与伦理规范，新闻媒介实体和新闻工作者在新闻传播活动以外的道德表现与伦理规范，显而易见不属于新闻伦理范畴。比如新闻媒介实体在经济活动中的伦理规范，应属于经济伦理，与新闻伦理无关；记者个人在家庭的道德表现应属于家庭道德范畴，也与新闻伦理无关。
