关于后汉光武刘秀灭莽兴汉题材的传统戏曲、曲艺，想必对关心传统文化、喜欢听书、看戏的朋友们来说，也算比较熟悉的题材，剧目曲目书目颇为丰富。而且民俗传奇以及笔记等本就有不少绿林赤眉铜马起义、光武帝及其将领的故事。而且还有不少典故：糟糠之妻、昆阳大战、绿林好汉、推心置腹、投笔从戎、老当益壮、禁锢善类、飞扬跋扈、强项令、铜马帝、“宁逢赤眉不逢太师；太师尚可，更始杀我”、云台廿八宿、【至于旧时代产生的‘吴汉杀妻’戏剧、故事，所宣扬的封建思想和残忍行为很令我反感，不在我列举典故之列】
有关东汉故事的评书很精彩，还出现了讲东汉的名家。其实较为系统全面的说东汉刘秀的曲艺书部，应该说主要来源于明代谢诏的讲史小说《东汉演义》（东汉十二帝演义），故事情节很热闹，不拘泥于《后汉书》、《续汉书》等史籍所载，语言通俗浅显、引人入胜。武科场夺魁、神牛突围、岑彭归汉等具有浓厚的传奇神奇色彩的故事都在此书中出现了。姚期、邓禹、吴汉、马武等人物形象给人印象颇深。戏曲对一些具体的故事段子更有发展，比如有名的《草桥关》、《取洛阳》、《打金砖》。《上天台》的刘秀因为忠奸不分被马武等冤魂惊死，这样的突破封建伦理思想的剧目的确在旧时代很少见。戏曲《糟糠情》（譬如：丝弦剧） 主要表现宋弘不忘患难之妻，后来得到刘秀和湖阳公主的认可。
实际上，还有个《东汉演义》往往容易被忽略，那就是清人清远道人的《东汉演义》。此版本《东汉演义》主要依据是史书记载，所以这部历史演义比较符合史实（冯梦龙《新列国志传》，即《东周列国志》也是具备这样特征）.而故事情节肯定有没有谢诏的版本的瑰丽、想像色彩。但故事比较全面，记叙完整。这里的“姚期”也按照史书记载改成了“铫期”.
冯梦龙校订编纂的《两汉演义》，是比较通俗的讲述东汉西汉历史故事的文学作品，不过比起冯先生的《新列国志传》【即《东周列国志》】《新平妖传》（增补罗贯中《北宋三遂平妖传》）、‘三言’、‘二拍’···此书似乎不是很有名.
顺便说一下：蔡东藩《后汉演义》【蔡东藩“中国历代通俗演义’，含 前汉演义、后汉演义、两晋演义、南北史演义、唐史演义、宋史演义、元史演义、明史演义、清史演义、民国演义 等】属于历史读物，现在很多书店都把这套书放在“古典名著”栏，其实不是古典文学。孙保镛《后汉沉浮》也是像读小说一样的历史读物，更适宜于青少年和儿童阅读。林汉达先生《前后汉故事》很有名气。
关于小说东汉演义中还提到了 云台28将即天上的28星宿
二十八位将领以及对应星宿：（括弧内为主要兵器）
太傅高密侯 邓禹 角木蛟（枪）
大司马广平侯 吴汉 亢金龙（戟）
左将军胶东侯 贾复 氐土貉（矛）
建威大将军好畤侯 耿弇 房日兔（戟）
执金吾雍奴侯 寇恂 心月狐（枪）
征南大将军舞阳侯 岑彭 尾火虎（刀）
征西大将军夏阳侯 冯异 箕水豹（刀）
建义大将军鬲侯 朱佑 斗木豸（枪）
征虏将军颖阳侯 祭遵 斗金牛（刀）
骠骑大将军栎阳侯 景丹 女土蝠（枪）
虎牙大将军安平侯 盖延 虚日鼠（斧）
卫尉安成侯 铫期 井木犴（戟）
东郡太守东光侯 耿纯 室火猪（刀）
捕虏将军扬虚侯 马武 奎木狼（戟）
中山太守全椒侯 马成 胃土雉（斧）
河南尹阜成侯 王梁 昂日鸡（枪）
琅邪太守祝阿侯 陈俊 毕月乌（枪、锏）
骠骑大将军参蘧侯 杜茂 参水猿（枪）
积弩将军昆阳侯 傅俊 觜火猴（矛）
左曹合肥侯 坚镡 危月燕（刀）
上谷太守淮阳侯 王霸 鬼金羊（枪）
信都太守阿陵侯 任光 柳土獐（刀）
豫章太守中水侯 李忠 星日马（剑、箭）
右将军槐里侯 万修 张月鹿（鞭）
太常灵寿侯 邳彤 翼火蛇（戟）
骁骑将军昌成侯 刘植 轸水蚓（枪）
城门校尉朗陵侯 臧宫 壁水獐 (戟、鞭)
骠骑将军慎侯 刘隆 娄金狗 （ 剑）
