依附理论（Attachment theory）是一个（或一组）关于为了得到安全感而寻求亲近另一人的心理倾向的理论。当此人在场时会感到安全，不在场时会感到焦虑。此理论最早由约翰·鲍比在1950年代提出。
关于依附理论的一著名系列动物实验是哈利·哈洛（Harry Harlow）对恒河猴所做的实验，此实验显示依附不仅仅是由生物本能如饥饿所激发。在这一系列实验，新生恒河猴出生后很快从它们母亲身边带走，并为它们提供了两个代理母亲，一个是由的铁线做成，另一个是木头套上泡沫橡皮和毛衣做成，两个人偶皆加温并可在胸前装上奶瓶提供食物。此实验是观察猴子会趴附提供柔软衣物接触的人偶或提供食物来源的人偶，结果是这些猴子会趴附柔软衣物人偶，无论提供食物与否。这些猴子在柔软衣物人偶在附近时也较为积极探索周遭，似乎此人偶为它们提供了一种安全感。
社会学意义上的依附理论依附理论是一些学者在研究发展中国现代化的过程中提出的理论，它是关于发展中国家为什么没有实现现代化的一种解释。
阿根廷学者普雷毕什于20世纪40年代末就提出他的发展理论。他认为，世界是一个经济体系，它由核心（西方发达资本主义国家）和边陲（非西方不发达国家）构成。核心和边陲之间的经济关系是不平等的，前者通过不公正的贸易剥削后者，是导致后者不发达的根本原因。
另一位学者弗兰克把普雷毕什的“核心”称为宗主，把“边陲”叫做“卫星”。他认为，在整个世界经济体系中，“宗主----卫星”关系不仅存在于世界层次，即发达国家和不发达国家之间，也存在于每个卫星国内部。
不发达国家有如下经济和社会特征：其生产部门的兴衰以核心国的兴趣和需要为转移，核心国感兴趣和需要的部门比较繁荣，反之则萧条；经济上呈“二元结构”，现代经济部门是核心国经济的延伸，与核心国经济联系不密切的部门相当落后；与二元经济结构相对应，不发达国家呈明显的“二元社会结构”，城市中的富裕社会与农村中的贫穷社会并立共存；在国际贸易上，依附型不发达国家主要出口原材料和初级产品等等。
依附理论认为，发展中国家要实现自己的发展，就应当摆脱对西方发达国家的依赖，阻止西方贸易、技术、跨国公司、教育与思想的侵入，自力更生。
依附理论指出，西方发达国家应对发展中国家的不发达承担责任，发展中国家要现代化必须摆脱对西方发达国家的依赖。
传播学的依附理论依附理论描述和解释从出生到死亡的生命期中，人们的稳定的关系模式。依附理论领域在很大程度上与人际理论相重叠。由于人们认为依附具有生物进化基础，所以依附理论也与进化心理学相关联。
对依附的研究最初是在非人类动物身上进行的，然后在人类婴儿身上，后来又在成人身上进行。
要把对动物行为的基础性研究成果应用到人类身上，就必须假设动物行为与人类行为两者具有同源性。同源性是指不同物种的解剖或行为架构具有相同的机能和相同的内在机制，这是由于这一事实：各种物种起源于同一个共同祖先。对印记行为的行为学研究似乎与对人类依附现象的研究有关系，因为印记行为似乎就是一种亲-子依附。但正如一位著述者所说，“鹅和鹤向它们的饲养者（它们孵化出后即对此人产生了印记）求婚的迷人故事哄骗了我们大家” (Klopfer, 1984, p. 157)。印记似乎类似于人类亲-子纽带，但鹅、鹤、鸭等动物的印记行为可能与同源性不相同，因为鸟类和哺乳动物都从蜥蜴演化而来，但没有迹象表明现代蜥蜴具有亲-子纽带(Crnic, Reite, & Shucard, 1982)。
研究显示，狗和猴子具有依附性(Crnic et al., 1982; Gacsi, Topal, Miklosi, Doka, & Csanyi, 2001; Topal, Miklosi, Csanyi, & Doka, 1998)。一个可能与人类的依附有关的动物研究是Harlow的实验，该实验显示，幼猴更喜欢柔软毛巾布做的假母猴而不喜欢铁丝做的假母猴，即使只有后者才能提供给幼猴牛奶喝。而且，被严重剥夺（依附关系）的幼猴在长大后的行为常常不同于得到正常养育的同伴的行为(Novak & Harlow, 1975)。
当人类或非人灵长类婴儿被与其母亲分开时，婴儿会出现一种三阶段的情感反应。首先是反抗，这时婴儿哭喊，并拒绝别人的安慰。第二阶段是失望，这时婴儿悲哀消沉。第三阶段是漠然，这时如果母亲返回，婴儿会主动漠视和回避母亲(Hazan & Shaver, 1987)。
对人类婴儿的依附现象进行研究时的基本假设是，母亲对婴儿的需要的敏感反应，会使婴儿表现出安全型依附，而这种敏感反应的缺乏会导致不安全型依附(Lamb, Thompson, Gardner, Charnov, & Estes, 1984)。理论家们假定出若干种的不安全型依附。Ainsworth最初提出了两种：回避型、以及抵抗型(也称为矛盾型，Ainsworth, Blehar, Waters, & Wall, 1978)。这种安全、回避、抵抗的三原型分类法被用来把婴儿在“陌生情境”中的行为进行分类。
安全型婴儿：寻求接近、接触母亲，或在远处以微笑或招手问候母亲。
回避型婴儿：回避母亲。
抵抗/矛盾型婴儿：冷淡或主动地表现出对母亲的敌意。
依附理论不仅为理解婴儿的情感反应提供了架构，还为理解成人的爱、孤独、悲伤提供了架构。成人的依附风格被认为是直接来源于自己及他人在婴幼儿及童年时代发展起来的依附模式（或心智模式）。Ainsworth的依附风格三重分类学已被用以解释随后成人期的恋爱关系。
安全型成人：发现接近他人较容易，并能自然地依赖于他人和被他人依赖。安全型成人不会经常忧虑于被抛弃或与人关系过于亲密。
回避型成人：在与他人关系亲密时会有些不自然；他们发现难以完全信任他人、难以让自己依赖他人。回避型成人在与别人关系亲密时会感到紧张，并且经常是，他们的情人所要求的更亲密关系使他们感到不自然。
焦虑/矛盾型成人：会发现别人不乐意象自己所希望的那样关系亲密。焦虑/矛盾型成人经常担心自己的伴侣不是真的爱自己、或担心伴侣不想与自己在一起。焦虑/矛盾型成人想与另一个人完全融合在一起，而这种愿望有时会把别人吓跑。
依附理论：最早由桑德拉"保尔—罗凯奇和德弗勒共同提出。该理论从受众需求出发，研究人们对媒介的需求，认为“某种媒介能满足人们的需求越多，人们对该媒介的需求就越高；社会矛盾越是激化、动荡加剧时，人们对媒介的依附程度越高。”
