世纪转折前后，西欧大部分地区不但先后发生产业革命，出现工业化的经济技术基础，而且渐次出现社会文化方面的大变动，进入20世纪的门槛，一种新的属于20世纪特有的现代文明渐渐成形。在这样的情势下，建筑文化全面变革的内部和外部条件陆续成熟，在西欧发达地区，不只是建筑的经济和技术因素要求变革，而且社会对建筑的新的精神和审美要求也推动建筑师在创伤中进行创新试验。
这一时期在西欧的一些大城市如伦敦、布鲁塞尔、阿姆斯特丹、巴黎、维也纳、柏林以及米兰、巴塞罗那等地，建筑师中涌现了这样那样在理论和实践中进行汇款单新探索的个人或群体。他们的努力和影响超越了城市和国界，相互启发，相互促进，在20世纪初年便在西欧地区形成彼此呼应的创新潮流。
从19世纪末到第一次世界大战爆发前，新派建筑师向原有的传统建筑观念发起一阵又一阵的冲击，为后一阶段的建筑变革打下了广泛的基础。这一时期是19世纪的建筑到20世纪的建筑的蜕变转换时期。这些建筑师的思想和业绩对后来的反映20世纪特点而与历史上一切建筑相区别的建筑有积极的作用。这一时期被后人称作“新建筑运动”。
