在江苏吴县西南，晋以遁隐此，平石为硎，山有平石，故支遁以支硎为号，而山又因支遁得名，有梁武帝报恩寺，又称报恩山，东址有观音寺，亦称观音山，山中有放鹤亭、白马涧，皆遁遗迹也。
苏州西部青葱的山峦中，有一道龙脊似的山峰，它不高不陡不奇不险，却雄壮而平实，逶迤而苍翠。这道花岗岩体山脉起自于中生代强烈的燕山运动，这里说“中峰、南峰、北峰”，是相对而言，其实它们都属于后来成为了著名的吴中佛教胜地的“支硎山”。
《辞海》解释“硎”就是“磨刀石”，可见，这“中峰、南峰、北峰”上有的是天然平广的石头，《吴郡志》说这石头：“盘薄平广，泉流其上，清澈可爱。”
晋成帝咸康年间，一位年青俊逸的出家人支遁来到了这里，他以粗谷杂粮充饥、山涧清泉解渴，过着与世无争、淡泊宁静的生活。支遁号道林，是晋朝的佛教学者，他于晋愍帝建兴二年（314年）出生在一个佛教徒的家庭。支遁幼年游寓江南，25岁就出家了。在京城建康时，结识了不少名士，因为聪慧颖悟，“早悟非常之理”，“卓焉独拔”，很受人赏识。后来他曾去余杭山隐居，潜心研究《道行般若》等经典。不久回到吴中，选择西部的支硎山作为自己的栖身地。
支硎山石头既是如此平广，支遁便常常在这些平石上读书、习艺、观望，与这些天然大石结下了不解之缘，山上石头“其平如砥，支硎名，宜取诸此。”于是支遁改自己的号为“硎”，于是山也称为支硎山了。
支硎山亦名“楞伽山”，亦名“临硎”。许多史籍上，都提到了“中峰”、“南峰”、“北峰”，其实它们就是山的支陇，一座山上不同的峰而已。
支硎山最著名的寺院有四座：“中峰寺”、“南峰寺”、“北峰寺”、“观音寺”。除外，还有各色小庵，“吾兴庵”，旧名“善英庵”，在支硎山下，有钟楼；“法音庵”，又名“何亭”，在支硎山东南，曾是殿屋幽邃，为山中胜境；来鹤庵，在支硎山东；寒山禅院，在支硎山西，明高士赵宧光葬父于此，便结庐住下，釜石疏泉，穷极幽邃，他去世后，便改为禅院，也称“报恩寺”；化城庵，在支硎山西，原是赵宧光隐居处，寺内石壁峭立，水溅石上，日夜不绝声，于是被称为“千尺雪”；又有空空庵，也是赵宧光的隐居处，等等，可见，当年支硎山山上山下，几乎是一峰数寺，古刹众列，十分的壮观。
支硎山原是个松林茂密、景象幽邃的地方。支硎山以黑松著称，民国潘贞邦《吴门逸乘》卷三载：“支硎山古松三十六章，晋支遁手植。枝干槎枒，一一入画。明万历甲辰，土人伐以充赋。高士赵凡夫为诉于榷关使者，乃禁伐。赵偿其直，获存十八株。”
支硎山既是吴中名山，从东晋起，就有好几代大德高僧入主住持，由此，名贤士子、骚人墨客往来十分频繁，于是支硎山留下了大量丰富的各类石刻。
除了碑塔匾额的石刻，在支硎山的山体上，分布着许多摩崖石刻，如中峰寺北侧山体上，一块直径5米左右的巨石上，有李根源的“南来堂”；中峰寺后山上，拨开荆棘，镌刻在山体上的，有吴荫培的“苍公遗址”、李根源的诗作等等。
沧海桑田，无数的建筑湮灭了，但石刻却依然在风雨的剥蚀中顽强地透露着历代高僧名士的气息。
因为支硎山为吴中西部第一屏障，站在山头骋目一望，左边是何山，前面是狮子山，菜花地里一片金色，篱笆墙里桃花点点。“香风袭袂，游丝横陌。树树争艳，花花献笑。披襟骋目，人意融融。”这时候，暮色已经来临了，阳光变得紫紫的、青青的，四处的雾霭涌起来，于是山色空蒙，田野里水气氤氲，活脱脱一幅江南春景图！
