陶弘景是南朝齐、梁时的医药学家，幼年家贫，勤奋好学。他于“十岁得葛洪神仙传，昼夜精研，便有养生之志”，后来成为历史上有名的养生学家。他撰写了一部《养性延命录》，书中辑录了“上自神农以来，下及魏晋之际”的养生妙方，是现存最早的一部养生学专著。他将各类书籍所载的养生法则和养生学家的方术，概括为“顺应四时、调摄情志、节制饮食、适当劳动、节欲保精、服气导引”等六个方面。他不仅注意研究养生学的理论，还善于身体力行，因而在那“人生七十古来稀”的年代，能活到81岁，堪称难能可贵。
调摄情志陶弘景继承了《黄帝内经》里运用阴阳学说的理论来阐明人的生理、心理以及病理、药理等方面的观念，认为天地自然界是人体生命活动的源泉。他运用阴阳学证明人的心理发展过程就是七情六欲从阴阳中和到阴阳失衡，再从阴阳失衡到新的阴阳中和的过程。他还吸收了《妙真经》等书的观点，精辟地阐明了人体生命的基本要素是形和神，“人所以生者，神也；神之所托者，形也。神形离别则死，死者不可复生，离者不可复返”，故他把调神、养形作为养生的关键。提倡顺应四时，注重四序，调摄情志，怡养天年。
