在有关花卉的书刊中，常常可以遇到拉丁文名称。这些置于中文花名后，用括号括起来的;外国字;，看上去既不好理解也难于记忆。那么作者和编者为什么执意要它们出现，它们所代表的意义又是什么呢?
同名现象在花卉和其它植物中屡见不鲜。例如，王不留行是著名的中草药，但在我国南北各地叫这一名字的植物有十几种之多；在樟科、木褥科和杜鹃花科中，都有叫月桂的植物。与此相反，同一种花卉往往被冠以不止一个名称，如仙客来又叫兔子花、萝卜海棠、叶子花又叫宝巾、三角花、九重葛……。
可想而知，这种同物异名和同名异物现象，会给花卉的栽培、繁殖、育种以及交流、销售和科研带来诸多不便。如果说到不同国家不同语种，这一问题就更复杂了。而花卉的拉丁名称却可以避免上述弊端。拉丁名是世界上不论任何国家和地区，不论操何种语言的人，都承认和使用的统一植物名称。国际上规定，每一种植物只能有一个拉丁名，所有植物的拉丁名都不可以重复。如果由于某种原因出现了同种异名或同名异种的现象，只能保留其中一个发表最早并符合规定的拉丁名，其余予以废除或重新定名。
花卉的拉丁名看上去;长长的一串;不好记忆。其实只要掌握了规律，不但不难记，还可以由此得到一些与该种有关的知识。
根据植物命名的原则，每一种植物的拉丁名必须由两个拉丁词;(或拉丁化的词)组成。前面的词是该种所在的属名，开头字母大写；后面的词是专门说明这个种的种加词，开头字母不大写。如夹竹桃的拉丁名Nerium indcus，由属名Nerium(夹竹桃属)和种加词indicus(印度的)组成。这样只要一见到某一花卉的拉丁名，它的属名也就知道了，以此进一步查找它的科名就方便多了，对于种之间的远近，亲疏关系也易于判断。植物的拉丁名绝大多数都有一定的意义，或表明该属、种的某些代表特征，或指出了该属、种的产地(之一)，或反映出了该属、种发现者的姓氏等等。例如，桂花的拉丁名是Osmanthus fragrans，属名和种加词分别表明;花有香味;和;芳香的;之含意，将桂花芳香馥郁的特征充分显示了出来。又如石竹的拉丁名Dianthus chinensis，属名表示;花美丽而清雅;，种加词指出石竹产于中国。再如珙桐的拉丁名Davidia involucrata，属名出自曾在我国采集大量植物标本的法国人大卫(David)的姓氏，种加词是;总苞片;的意思。珙桐是大卫首先在我国中部地区发现的，它的2一3枚大型白色总苞片如白鸽舒展着的双翅，异常美丽。
植物的拉丁名除包括属名和种加词两个主要部分外，在后面还要注明定名人的姓氏或姓氏缩写。如晚香玉的拉丁名Polianthes tuberosa L·后面的;L·;，是该种定名人、瑞典著名植物学家林奈(Linaeus，1707一78)的姓氏缩写。再如我国活化石植物水杉拉丁名Metasequoia gly ptostroboides Huet Cheng后面的;Hu
et Cheng"是定名人、我国著名植物学家胡先镛和郑万钧的姓。但在一般非学术性书刊中，植物拉丁名后的定名人姓氏往往略去，就如上一段中我们所举的几个拉丁名那样。在一般的书刊中，还往往将拉丁名中的属名和种加词排斜体，以示区别其它的拉丁语系的文字。如遇变种等种下等级，拉丁名中尚需加上变种的加词，并在前面加上var·(拉丁文;变化;的缩写)，例如水仙的学名Narcissus tazetta Var·Chinensis。
总之，花卉的拉丁名往往看上去比中文名称复杂一些，但它们的作用和意义却很重大。花卉爱好者和专业人员，欲将自己的花卉知识和养花水平提高一步，学习和掌握花卉的拉丁名是十分必要的。
