在福州的一个老仓库的地下室中，中国最新开张的一家“工厂”正在运作。墙壁上贴着《魔兽世界》和《魔法大地》的海报，海报下是一群盯着电脑屏幕的年轻人，他们刚刚结束一场金币争夺战斗。
在这个隐蔽的场所工作的人是“金币农夫” ，他们每天12个小时玩电脑游戏，通过杀死怪物和赢得战斗胜利，获得虚拟的金币和其他虚拟奖励，而这些都可以用来兑换真实的货币。
因为从汉城到旧金山，有大量的网络游戏玩家，他们没时间或者没有耐心从最低级开始往上升，他们愿意付钱给中国青年，让后者为自己完成游戏的初期阶段。
一个网名叫Wandering 的游戏玩家说：“我和我的伙伴一起，每天七个小时，每周七天，都在打怪物。我每个月大概赚250 美元，这比我以前的工作要好很多。我可以一整天都玩游戏。”
他和他的伙伴为中国的廉价劳动力寻找了一条新的就业途径。他们进入了增长迅速的大规模在线游戏世界，这些游戏大都属于角色扮演类，常常带有奇幻色彩，或者围绕着中世纪王国的战争展开。
据电脑游戏市场调查公司DFC Intelligence报告，全世界每个月新增在线游戏用户超过1 亿人，游戏公司每年的收入超过了36亿美元。
但是，在中国的这类游戏工厂中，游戏并不是完全为了欢乐。这些工人都有严格的任务指标，老板给他们提供电脑、软件和网络连接，也监视着他们的工作。
他们兢兢业业的玩游戏，积累着对世界其他地方的玩家很有价值的虚拟货币。为了升级方便，或者获得更强大的属性，玩家之间可以用虚拟货币交易，比如购买更好的护甲、护身符、魔法符咒等。
现在的互联网充斥着小公司的广告――中国就有很多这种公司――他们拍卖虚拟人物，来换取真实的货币。他们参与玩家之间的虚拟物品交易，这种交易活动已经出现几年了。
一个网名叫做“Silver Fire”的玩家说：“我要出售一个60级的萨满巫师的账号，如果你想详谈，请在QQ上聊。”
虚拟经济让幻想和现实之间的分界线变得模糊了。几年前，网络游戏开始在全世界蓬勃发展。但是没过多久，许多玩家开始请别人照顾自己的账户，或者在自己没空的时候帮他们玩。
“虚拟的廉价劳动力工厂”
在中国，有成百上千的网络游戏工厂。据估计，有超过10万名青年从事全职游戏工作，他们的工作地点包括黑网吧、废弃的仓库，以及小的办公室和私人住宅。
大部分玩家实际上每小时工作不到一刻钟，但是这些“虚拟的廉价劳动力工厂”为他们提供住宿、饮食以及免费玩电脑游戏。
福州的陈宇(音)雇用了20名全职玩家，他说：“你无法想象这个市场有多大，据说在一些流行的游戏中，有40% 到50% 的玩家都是中国专职玩家。”
对许多玩家来说，他们需要的已经不是简单的玩游戏了。现在他们要寻找最神奇的剑，威力最大的符咒，或者通往最该级别的捷径。所有的这些都有人提供――只要你肯出钱。
Peter Ludlow是密歇根州立大学的哲学教授，同时也是一位铁杆游戏玩家，他认为：“现在虚拟货币和虚拟经济开始出现，人们可以通过这些赚到真金白银，游戏正变成真正的经济。”
据中国政府估计，中国有超过2400万网络游戏玩家，差不多每四个网络用户中就有一人玩在线游戏。
中国有许多从台湾、香港转移过来的纺织厂和玩具工厂，其目的是利用中国巨大的廉价劳动力资源。网络游戏工厂在这一点上跟它们非常相似。
Edward Castronova 是印地安那州立大学电信学教授，曾编写过网络游戏专著《人造的世界》。他说：“他们是在利用中美非技术性工种之间的工资差异谋利，美国人的时间成本远高于中国人。”
但是代玩游戏的现象存在很多争议。许多铁杆玩家说，这些工厂是在亵渎游戏。而且，大型游戏公司也认为这些工厂违反了游戏规则――禁止用虚拟物品换取现金。他们声称一定要制裁这些小工厂，但不针对个人。
N-Sina的发言人郭龙金(音)说：“我们知道这种活动存在，我们反对这样做。玩游戏应该是快乐的，不应该成为赚钱的手段。”N - Sina 是中韩合资的公司(韩方是NC Soft ，最流行的在线游戏《Lineage 》的发行公司)。
《魔兽世界》是全球最流行的游戏之一，拥有超过450 万在线用户。该游戏的制作商暴雪公司也大呼这种交易是非法的。
但是目前还没有什么措施来禁止虚拟物品的交易，许多人在eBay、雅虎等网站进行交易。
在eBay上，100 克《魔兽世界》的黄金可以卖到9.99美元，升到60级的价格是269 美元。一般情况下，达到这个级别需要15天。
实际上，虚拟交易的利润非常丰厚，以至于一些大型网络游戏公司也参与其中――它们创建了自己的在线市场。
索尼在线娱乐公司是《EverQuest 》的制作商，它最近建立了Station Exchange. 索尼称，这个网站是为了取代未经官方批准的拍卖活动。
一些初创公司也纷纷行动，充当国际经纪人，为不同国家的买家卖家牵线搭桥，并且把业务外包到中国的“金币收割”工厂。
Alan Qiu在上海创建了Ucdao.com 公司，他认为：“我们就像证券交易所，你可以跟我们做生意。我们转包多种不同的工作。有人说‘我想从1 级升到60级’ ，我们就会帮他找人完成这个任务。”
现在这种工厂遍布中国。在中部的河南省，有家工厂拥有300 台电脑。在西部的甘肃省也有一家，这里的工人每天要工作18小时。
工厂的老板大多是罗刚(音)这样的年轻人，罗今年28岁，大学毕业后从父亲那里借了25000 美元，在重庆郊外开了一间网吧，后来演变成" 金币收割" 工厂。
罗雇佣了23名工人，每人的月收入大概是75美元。
他说：“如果他们不在这里工作，可能就会去火锅店当服务员，或者回家跟父母种地，也许流浪街头，无所事事。”
在沿海的福建省，有几个老板让记者进入了他们的地下工厂，但前提是不透漏他们的姓名，因为他们存在法律和税务上的问题。
福州的一家工厂设在一排大黑屋子中，拥有100 多台电脑。大概有70个玩家在安静的打游戏，还有一些玩家趴在键盘上睡觉。
“我们通过报纸广告招聘” ，30岁左右的老板说。这些工人的年龄在18到25岁之间。“他们都知道怎么玩网络游戏，但是不愿意从事体力劳动。”
另一家工厂在一座破旧建筑物的地下室中，有大约40台电脑，而且全都运行着同一种游戏。楼上是凌乱、拥挤的宿舍，有几个玩家正在床铺上睡觉。不大的地上胡乱放着几个火锅。
这些老板承认，干这行的风险很大。全球的游戏公司经常关闭一些可疑的账号。现在政府也打击网络沉溺行为，对玩家的游戏时间进行监视。
为了生存，这些工厂想出了各种应对措施。他们隐藏在线身份，雇用黑客寻找新对策。
但是，福州的余先生认为必须摆脱这种业务了。余是靠销售计算机电源起家的，现在拥有一大队玩家为他打工。
他说：“我的最终目标是用互联网进行对外贸易，网络游戏只是朝这个方向迈出的第一步。”
