导读：即将于3月20日发行的《新闻周刊》登文指出，虽然早就成为了网络通信领域的霸主，但思科的抱负远不于此，它试图将在数字家庭市场重演其网络领域的辉煌。然而这会是一相情愿的游戏吗？
思科首席执行官约翰－钱伯斯认为在未来的数字化生活中，电视、电话及互联网服务将三网合一进入家庭，消费者将通过特殊菜单正如现在通过浏览器一样控制电视。通过一些远程控制的点击，电视观众不久能够收看经典老片，还能与其他家庭进行视频和音频连接，这样不仅能观看视频还能聊天。约翰钱伯斯相信思科将会成为数字家庭基础构造的幕后硬件大亨，成为家喻户晓的品牌。
然而在下一代数字家庭的竞赛中，微软和苹果公司无疑具有相对实力的，而思科却不太可能引领这个潮流。思科成立于1984年，其制造的交换机、路由器等设备无疑是整个互联网的中枢神经系统。为此在九十年代后期的点com繁荣期，思科在资本市场可谓是春风得意，其市值超过了微软、英特尔，达到5000多亿美元，在很短的时间内一跃成为了全球最有价值的公司，受到无数的投资者和基金经理的垂青。然而随着点com泡沫的破灭，思科的股价迅速下滑，其目前的市值还不及鼎盛时期的四分之一。
但是思科仍然是硅谷最有潜力和最有价值的公司，甚至超过了Google和英特尔。现在掌门人钱伯斯正打算依托于新一代家庭数字技术来重塑思科的声望。尽管2005年思科的销售额达250亿美元，职员数量在4千名左右，但是它已经显示其未来更大的增长潜力。2003年，思科收购了生产Wi-Fi网络无线路由器的Irvine公司，上个月思科以70亿美元收购了以生产有线电视机顶盒而著称的Scientific Atlanta公司。目前美国市场只有两家公司在生产销售有线电视机顶盒设备，除了Scientific Atlanta公司外，另一家公司是摩托罗拉。
无疑这一交易暴露了思科的野心：思科不仅要进入21世纪数字家庭的竞争行列中，同时计划拥有属于自己的数字家庭平台。分析家认为，通过收购思科已经装备精良了，思科是惟一拥有线电视机顶盒和路由器尖端技术的公司，而其他公司不得不从头做起。
先前思科曾经试水过家庭网络设备市场，并取得了不俗的销售业绩。早在90年代，思科雇用300人生产家庭网络设备产品，包括和Whirlpool合作的互联网桥接器及在当时很先进的视频电话。然而点com泡沫破灭后，从2000年三月到2001年三月期间，思科的股价下降了77％，思科停止了全部家庭网络设备生产线，并辞退了8000名职员。
尽管受到重创，然而思科依然在前进。在点com泡沫泡沫之后，企业网络设备市场进入了低迷时期，虽然目前已经开始复苏，但是已经不可能再恢复到原来的水平、与此同时，家庭网络设备市场却在蓬勃发展，并推动了互联网经济的复苏。消费者通过高速DSL或者电缆接入互联网，享受Google、iTunes等在线服务。
面对前景可观的家庭网络设备市场，思科无法抵挡这个诱惑。这次思科变换了市场策略以进军家庭网络设备市场－它首先进入已经成熟的市场，如无线路由器市场。2003年，思科以5亿美元收购了Linksys。然而钱伯斯并没有采取真正意义上的并购，因为他意识到在家庭网络设备市场思科对于消费者来说依然是一个陌生的品牌，为此他依然让Linksys作为一个独立品牌和公司运作。这种并非真正意义上的并购取得了很大的成功，Linksys在全世界无线路由器市场占据了大部分的份额，预计今年这一业务将给思科带来数十收亿美元的收入。同时思科还销售电脑至电视的无线传输适配器以及VoIP电话机。但是对约翰－钱伯斯来说，这还不够，在过去的两年，思科一直在致力于视频产品的开发。
约翰－钱伯斯认为互联网视频不仅会进入家庭消费也会进入到工作场所，所以思科正同时在这两个市场进行视频的推广。上个月在思科总部的大会议室，与会者看到了这款称为TelePresence的产品。三个65英尺高的大屏幕环绕着看上去只有一半的会议桌，每个屏幕都装有照相机，思科的路由器采集声音和视频，然后通过互联网宽带连接传送数据。为了演示视频服务，两名思科主管在另一个房间使用用了同样的装置。他们面部的图像出现在个人屏幕上，这时桌子也能完全看到。视频没有延时和静止，据说可以传送半个地球的距离。
钱伯斯认为视频产品最终将进入消费者的家庭。但是建造视频网络是相当困难的工程，目前该市场由有线电缆和卫星公司控制，所以思科决定今年夏季收购Scientific Atlanta。虽然Scientific Atlanta的最大的客户是时代华纳有线电视公司和Cablevision ，但是数字时代正带来新的机遇。因为电缆公司也开始推出网络电话服务，Verizon 、AT&T等电信公司开始销售IPTV进行反击，因此他们需要大量的基础设备即置顶盒，Scientific Atlanta已经达成了好几笔大的交易。
思科除了拥有建造未来数字家庭的这两把利器，又于去年7月，收购了丹麦的KiSS公司，该公司能够提供数字娱乐信息传送到家庭的另一种途径；上个月，思科包括迪斯尼以及英特尔投资基金又投资了视频点播MovieBeam公司，如果用户购买了由Linksys公司生产的价值199美元的机顶盒设备，通过该视频点播公司，用户花费很少的钱就能观看到100部最新的高清晰度电影。
当然，思科也将会会遇到不少的困难，这项工程也会历经很多年，首先在IPTV市场，思科将面临法国阿尔卡特公司强有力的竞争，其次微软、索尼及英特尔这样的巨头也会加入到家庭数字娱乐市场中来。
思科表示，对于不同于思科的数字家庭方式，他们都将保持中立态度。例如，微软认为其Xbox游戏机和MediaCenter PC是数字家庭的重点。现在还不确定思科是否能够很好的迎合消费者的兴趣。现在思科最大也是最棘手的困难是让消费者了解思科的数字家庭理念，毕竟思科一向不善于此道。
