在如今这个“移动”的世界里，传统局域网络已经越来越不能满足人们的需求，无线局域网应运而生。虽然如今无线局域网还不能完全脱离有线网络，但近年来，无线局域网产品逐渐走向成熟，正在以它的高速传输能力和灵活性发挥日益重要的作用。
现如今局域网越来越普及，不仅各公司、企业、事业单位建立了局域网，许多办公室、家庭里面的小型局域网也纷纷出现，建立一个局域网已经不是一个很专业的问题了――自己买一些网络设备如网卡、HUB什么的，像从前攒电脑一样，一个局域网就建成了。
但是不太方便的问题仍然多多。先是布线就让人头痛不已，设计线路的走向，开挖布线槽，铺设线路，调试……花费很多人力财力不说，光时间就至少要花个把月的。在布线完成以后，进行维护也不是件简单的事；如果遇上搬家或者有什么比较大的改变，那可就更要大大地费时、费力了。至于移动办公，在这种网络环境里几乎不可能。
但如果采用无线局域网，以上这些情况就会完全不同。无线网络时代的到来，使人们的生活突然开始摆脱线缆的羁绊，变得自由自在起来。
当你走进一间部署了无线局域网的医院时，你会发现医生和以前一样和你亲切交谈，询问病情，并打开案头你熟悉的便携式电脑，查看医院数据库里病人的病历，记录最新情况……拎着这台电脑，他能从门诊到医疗室，从一间病房到另一间病房，不受连线的任何束缚。在大型企业或政府机构的仓库里，到处都塞满了物资，在这个复杂的环境里，网络工程师们一向头痛的布线连网问题采用无线局域网解决方案则迎刃而解。仓库管理员只要携带便携式的终端，在仓库或办公室就可以轻松的完成对货物流量的管理。
哈哈，是不是心动了？别着急，让我们首先了解一下究竟什么是无线局域网。它有哪些特点？什么情况下应该采用无线局域网？目前它已经有了哪些应用呢？
无线局域网是计算机网络与无线通信技术相结合的产物。从专业角度讲，无线局域网利用了无线多址信道的一种有效方法来支持计算机之间的通信，并为通信的移动化、个性化和多媒体应用提供了可能。通俗地说，无线局域网（Wireless local-area network，WLAN）就是在不采用传统缆线的同时，提供以太网或者令牌网络的功能。
但是，仅仅从缆线这个角度来看待无线局域网是不够的――无线局域网已经重新定义了局域网。联接不仅仅是连接，“本地”的计量单位也从米延伸到了公里。基础设施不需要再埋在地下或隐藏在墙里，它已经能够随着公司的发展而移动或变化。
在同一建筑物之内，无线局域网使得计算、协作无论在线或者移动状态下都能进行。只要在笔记本或手持式PC上安装PC Card适配器，用户就能够在办公室内自由移动而保持与网络的联结。将无线局域网技术应用到台式机系统，则具有传统局域网无法比拟的灵活性。桌面用户能够安放在缆线所无法到达的地方，台式机的位置能够随时随地进行变换。因此，无线局域网对于那些暂时性的工作小组或者快速发展的组织来说是最合适不过的。
无线局域网的通信范围不受环境条件的限制，网络的传输范围大大拓宽，最大传输范围可达到几十公里。在有线局域网中，两个站点的距离在使用铜缆时被限制在500米，即使采用单模光纤也只能达到3000米，而无线局域网中两个站点间的距离目前可达到50公里，距离数公里的建筑物中的网络可以集成为同一个局域网。
此外，无线局域网的抗干扰性强、网络保密性好。对于有线局域网中的诸多安全问题，在无线局域网中基本上可以避免。而且相对于有线网络，无线局域网的组建、配置和维护较为容易，一般计算机工作人员都可以胜任网络的管理工作。
所有这些特点使无线局域网可广泛应用于下列领域：
◆接入网络信息系统：电子邮件、文件传输和终端仿真。
◆难以布线的环境：老建筑、布线困难或昂贵的露天区域、城市建筑群、校园和工厂。
◆频繁变化的环境：频繁更换工作地点和改变位置的零售商、生产商，以及野外勘测、试验、军事、公安和银行等。
◆使用便携式计算机等可移动设备进行快速网络连接。
◆用于远距离信息的传输：如在林区进行火灾、病虫害等信息的传输；公安交通管理部门进行交通管理等。
◆专门工程或高峰时间所需的暂时局域网：学校、商业展览、建设地点等人员流动较强的地方利用无线局域网进行信息的交流；零售商、空运和航运公司高峰时间所需的额外工作站等。
◆流动工作者可得到信息的区域：需要在医院、零售商店或办公室区域流动时得到信息的医生、护士、零售商、白领工作者。
◆办公室和家庭办公室（SOHO）用户，以及需要方便快捷地安装小型网络的用户。
目前，无线局域网已经在教育、金融、健康、旅馆以及零售业、制造业等各方面有了广泛的应用。
在餐饮服务业，使用无线局域网络产品可以实现直接从餐桌输入并传送客人点菜内容至厨房、柜台；零售商促销时，可使用无线局域网络产品设置临时收银柜台；医疗行业使用附有无线局域网络产品的笔记本电脑取得实时信息，使医护人员避免对伤患救治的迟延、不必要的纸上作业、单据循环的迟延及误诊等；企业内的员工使用无线局域网产品时，不管他们在办公室的任何一个角落，有了无线局域网络产品，就能随意地发电子邮件、分享档案及上网浏览，大大提高工作效率；仓储管理中，一般仓储人员的盘点事宜，透过无线网络的应用，能立即将最新的资料输入计算机仓储系统；在货柜集散场，一般货柜集散场的桥式起重车，可在调动货柜时，将实时信息通过无线局域网传回；无线局域网应用于监视系统时，一些位于远方且需受监控的场所可以用无线网络将远方的影像传回主控站，避免了布线的困难；此外在展示会场，诸如一般的电子展、计算机展，由于网络需求极高，而且布线又会让会场显得凌乱，因此若能使用无线网络，则是再好不过的选择。去年的深圳高交会上，就应用了无线网络。
在具体使用上，以金融行业为例，目前主要的应用有组建无线城域网、有线网备份、有线网的扩充等几个方面。尤其是对于新建的市级银行网络，组建无线局域网非常适合。主要因素有：市支行的各个机构地理上分散；城市的可视环境较好；市支行的业务发展迅速；有线专线的通信机构建设较慢或专线初装费过于昂贵。
此外，在金融及其他许多领域，对有线网进行无线扩充的需求是多种多样的。通过无线网络产品很容易扩充一个业务网点，利用无线网络产品能够漫游通信的能力，可以增加设置游动业务网点，实现“流动银行”的业务。在证券行业，券商可以为某些特殊的重要客户设置交易厅外的大户点、特户点。客户不必进入证券交易所，在家里或单位里查询服务行情，进行股票交易。
当然，作为一个新产品，与有线网络相比，无线局域网也有很多不足。目前无线局域网还不能完全脱离有线网络，它只是有线网络的补充，而不是替换。首先，无线局域网产品比较昂贵，增加了组网的成本；其次，传输速度还比较慢：以太网可实现1Gbps的传输速度，而无线局域网的传输速度被限制在10Mbps左右，市场上一般的无线网络带宽还达不到2Mbps。
近年来，适用于无线局域网产品的价格正逐渐下降，相应软件也逐渐成熟。此外，无线局域网已能够通过与广域网相结合的形式提供移动互联网的多媒体业务。无疑，无线局域网将以它的高速传输能力和灵活性发挥重要作用。
