目前因特网已发展成为全球的信息网络，其规模和用户数量仅次于电话网。从其发展的过程来看，因特网有许多方面与构想中的ＧＩＩ有着惊人的相似之处，如覆盖全球、全方位命名、全方位服务、开放型系统，可支持视频、音频多种业务等。而这些方面恰恰是ＰＳＴＮ所固有的缺陷（除了覆盖全球之外），因此因特网的快速发展既给我们带来了机遇，又使我们面临严重的挑战，专家猜测因特网的未来发展必然会促使行业之间互相渗透、重组和新生，通信、广播、计算机和数字技术等会如同凤凰涅 一般，因特网在这一世纪的社会经济发展中将起到越来越重要的作用。所以在技术和业务上，话音与数据的融合成为网络发展的必然。
下一代网络（ＮＧＮ）的特点如下。
下一代网络是可以提供话音、数据和多媒体等各种业务的、综合开放的网络构架，有三大特征：
首先，下一代网络采用开放的网络构架体系，其特点包括：（１）将传统交换机的功能模块分离成独立的网络部件，各个部件可以按相应的功能划分，各自独立发展。（２）部件间的协议接口基于相应的标准。
部件化使得原有的电信网络逐步走向开放，运营商可以根据业务的需要自由组合各部分的功能产品来组建网络。部件间协议接口的标准化可以实现各种异构网的互通。
第二，下一代网络是业务驱动的网络，其功能特点是：（１）业务与呼叫控制分离。（２）呼叫与承载分离。
分离的目标是使业务真正独立于网络，灵活有效地实现业务的提供。用户可以自行配置和定义自己的业务特征，不必关心承载业务的网络形式以及终端类型。这使得业务和应用的提供有较大的灵活性。
第三，下一代网络是基于统一协议的、基于分组的网络。现在的信息网络，无论是电信网、计算机网还是有线电视网，都不可能以其中某一网络为基础平台来建设信息基础设施，但近几年随着ＩＰ的发展，人们真正熟悉到电信网络、计算机网络及有线电视网络将最终汇集到统一的ＩＰ网络上，即人们通常所说的“三网”融合大趋势，ＩＰ协议使得各种以ＩＰ为基础的业务都能在不同的网上实现互通，人类首次具有了统一的为三大网都能接受的通信协议，在技术上为ＮＩＩ奠定了最坚实的基础。ＩＰ协议已经成为世界，乃至中国信息产业界的最热门话题，几乎成为信息网络的代名词，并将最终演化成为当今世界各国极力推行的ＮＩＩ和ＧＩＩ的核心。
ＮＧＮ的发展目标是能够提供各种业务的综合、开放的网络，所以，ＮＧＮ必须能够支持所有的通信业务，包括宏观范畴的公用或专用ＶＰＮ业务、固定业务、移动业务和从业务特征划分的单一媒体或多媒体业务、固定比特率或可变比特率业务、实时或非实时业务、单播或组播业务等。并且，不同业务的服务质量要求不同，所以ＮＧＮ必须提供相应的服务质量保证机制。随着移动网的迅猛发展和个人通信需求的日渐高涨，移动性（终端移动性和个人移动性）的要求也越来越强烈，所以ＮＧＮ必须能够支持移动／漫游特性、终端可携性等移动通信要求。
此外，ＮＧＮ在商业等领域的应用，要求ＮＧＮ提供绝对可靠的通信保密机制来保证通信的安全。
