先被Yahoo拒绝，又有Google步步紧逼，还被Apple不断蚕食着看上去已经不那么稳固的市场份额，危机重重的微软就像年迈的老者步履蹒跚。尽管不停地在搜索领域投入重金，然而微软的市场份额总是和Google差着一个数量级；在手持设备和娱乐领域也远不及Apple那般光芒四射；Adobe的Flash占据了98%以上的PC装机量，而财大气粗的微软即使与美国独家奥运转播商NBC合作借助奥运行销，使Silverlight作为在线奥运视频的唯一格式，也丝毫无法撼动Flash的统治地位。
前沿阵地攻不下来，后院的火苗却越烧越旺：IE的市场份额已被Firefox吃掉了五分之一，现在半路又杀出来个不容小觑的Google Chrome；Vista的推广至今依然困难重重；就连最赚钱的现金奶牛也变得不那么丰满了——Office正面临着Google Docs和开源办公软件越来越大的威胁和挑战。史蒂夫鲍尔默从比尔盖兹手中接过来早已不能呼风唤雨的微软帝国，他将带领微软舰队驶向何方？
蹩脚的Vista
尽管Windows这个160亿美金的大蛋糕看起来还很丰厚，但危机也是实实在在的: XP的死期屡次被推迟，新兴的低价超便携PC孱弱的硬件体质无法跑动Vista。尽管微软宣称Vista已售出1亿8千万份，这个数字却掺了不少XP的水。7月，澳洲HP的Jane Bradburn透漏："6月30日开始，我们已经没法再卖XP授权的PC了，但我们依然可以卖带有Vista授权却降级安装XP的PC。商用机型这样卖的依然是大多数。”
造成“新瓶装旧酒”的原因主要是Vista缺乏吸引力。Vista对硬件需求远超XP，同时驱动不完善和使用习惯的改变是微软说服商业客户最大的阻力，层出不穷的负面新闻让商业客户更加谨慎。业内分析师 Ben Gray说：“很多公司员工看到了Vista的好处，然而他们无法说服CIO。企业的CIO们根据大量负面评论，认为升级Vista是风险极高的赌博。”据统计，只有8.8%的企业客户升级到Vista，而87%依然在使用XP。Vista行销不利最大受益者是Apple。 'Mac vs PC'系列广告无情地嘲讽着微软。毫无疑问，这些广告获得了巨大成功。分析机构BMO Capital Markets数据显示，Apple商店中购买Mac的客户有超过50%是Mac的初次使用者。也就是说，已有大量原微软客户开始向Apple阵营靠拢。
向苹果学习
微软很少承认他的竞争对手。然而史蒂夫鲍尔默在一次业内会议上说道：“在PC与Mac的竞争中，我们的销量比Apple多30倍。”这种说法其实只是微软在贬低对手：Apple已是全美第三、世界第六大计算机制造商，在美国有8.5%的份额，而在1996年这个数字仅为2%。 去年PC市场增长了4.2%， 而Mac的销量却增长了38%。在英国Mac占了教育行业的17.2%，iPhone从诞生起短短时间内已经占领了全美智能手机市场的27%。
鲍尔默认为Apple的经验是值得学习的："他们封闭的领域很小却很完善，而我们为了让客户有更丰富的选择却在客户体验方面做的不够好。现在我们正与PC厂商合作，争取提供给客户丰富的选择和完善的客户体验。”Mac机器便于使用，客户无须关心麻烦的驱动和兼容性问题，Apple的系统简洁美观，没有Windows乱糟糟的大堆图标。微软希望他们可以与合作伙伴一起制造出更像Mac的PC。微软与OEM厂商合作推出了叫做“Vista速度计划”的一系列广泛测试程序，旨在改善PC的启动速度，安全及兼容性等问题。
微软也打算对智能手机系统进行同样的改进。尽管今年Smartphone的全球占有率从11%提升至13%, iPhone却已经开始瞄准了商业客户。2.0版本加入了对Exchange的支持和组策略服务，明显是针对企业客户的改进。Apple的制造商富士康披露，他们每周为Apple生产80万台iPhone. 分析师预计08年Apple能够卖出1500万iPhone, 09年这一数字会增长至4000万。虽然与老大Nokia每年售出超过4亿部手机还无法相提并论，但iPhone的销量已经是Windows Mobile的两倍。为了反击Apple, 微软推出了Windows Mobile 7, 然而却至少要等到2009年才能问世。同时，微软学习iPhone最大的长处，对网络浏览进行改进，下个IE的移动版本会支持全屏浏览，还加入Flash, Silverlight及H.264的支持。
改进办公平台
现金奶牛Office正遭到开源办公和在线办公的围追堵截。微软并未打算采取免费策略，但他们计划针对价格敏感客户做出改变。美国客户现在可以订购一项叫做Equipt的新服务,每年约50美金费用，可以使用OneCare security, Live Mail, Messenger and Writer, Office Live Workspace（在线文件存储分享系统），同时还将获得Office学生家庭版的使用权。 长期观察微软的分析师Rob Enderle说Equipt是一款过渡性的产品。他解释说，转向云计算不是那么简单的。需要彻底改写代码，同时市场也必须对云计算广泛接受。这意味着像微软这样的大公司必须推出一款承上启下的产品来过渡，使新产品的转换更加平滑。
下一步微软还将推出Live Mesh. 目前还在早期测试版本，Live Mesh看上去好像又一个文件分享服务。而实际上远不仅这么简单。Mesh将会是一款易用且开放的，跨设备跨平台的产品。例如，你可以在户外用你的手机远程运行家中的电脑程序。微软计划向更多设备制造商推广这一技术，包括游戏机，打印机厂商。尽管Silverlight与市占率98.8%的Flash技术相比十分逊色，但Live Mesh的推出有望彻底改善这一局面。这一技术不仅仅只是把Live Mesh与Windows和IE连接起来，同时还会连接Firefox, Mac, 和Nokia等设备和软件。微软还与已被Google收购的广告企业DoubleClick合作提供基于Silverlight平台的广告，这样也许会让更多的内容发布者采用Silverlight技术。Silverlight对Firefox提供支持是微软的又一个妥协，虽然IE团队仍然在努力开发更好的产品，他们也知道IE一统天下的日子早已一去不复返了。
搜索市场欲求突破
尽管微软做了巨大的努力，搜索市场还是一塌糊涂。comScore数据显示，Google在美国和英国分别拥有61.5%和75%的市占率，而微软仅有9.2%和3.4%. 虽然微软在不断改善搜索服务，毫无疑问地，用户们明显更偏爱Google. 在搜索领域，Google现在的统治地位就像当年同时统治着操作系统、浏览器和办公软件的微软。作为后来者的Google学到了太多微软的长处，微软再想反击谈何容易？他们如何能够说服无数的Google Fans倒戈呢？
Search Engine Strategies的Kevin Ryan说，"在搜索市场发展的这些年中我们学到了很多。Google的策略在世界的绝大多数地区都取得了巨大成功。为了进入新的领域，Google不是自己建立并推广新业务，而是直接收购大量现成的小公司，来完善自己的完整产品线。”那么微软又该怎么做呢？“想在搜索市场取得可观的市场份额很不容易，可是在哪个领域又是容易的呢？微软不该整天只是想着要打败Google成为搜索市场的老大，而是应该更专注于给客户提供实实在在的、不可或缺的、真正有用的服务。当他们的产品真的无可取代了，他们就成为了市场的主角。”
“搜索是微软未来的关键，这将会是一个上万亿规模的庞大市场，我们绝不轻言放弃。”鲍尔默决心依旧。即使不停地耗费着大量金钱，鲍尔默认为这是必须的投入。他告诫员工“我们要采取科学发展观，大力深化改革发展……高举各种大旗……总之就是坚持到底。”（嗯嗯他其实说的不是这样但意思是一回事——就是，其实什么也没说）。鲍尔默又来了“我们要大力开发市场……采取创新技术，改变搜索业务模式……总之，Google的市场份额不是铁饭碗，我们早晚会东山再起的”。硅谷的分析师们对这些说法毫不客气：“恩，市场老大就是老大，坐旁边吹凉风，看到新点子就剽窃过来，我们都知道微软以前最好这一口。那么你当Google是傻子么，你们这一套人家不会学？如果Google看到新模式威胁到他们了，人家立刻学习微软的伎俩——把新点子赶在客户习惯还未改变之前复制过来就是了。”
娱乐业务
微软的娱乐业务有好有坏：Xbox360还算很不错，播放器Zune再一次输给Apple iPod.使用Windows Media技术的网上音乐商店全部都加一块也比不了Apple的iTunes商店。 他们认识到，如果死守着Windows Media DRM不放，那些iPod用户就更加不可能购买他们的音乐，因为那些音乐无法在iPod播放。为了提高销量，他们不得已抛开了数字版权保护，转而贩卖可随意播放的没有保护的音乐。使用Windows Media技术的网络商店已经越来越少。欧洲分析师Nick Thomas指出：“Apple的巨大成功是因为他们紧紧围绕着iPod创建了一个生态圈，软件、内容提供商和硬件形成了一个有机体从而获得丰厚利润。而微软即没有娱乐设备制造经验也没有内容制作经验，想从整体上与iPod+iTunes系统抗衡是很难的。
Xbox还算成功，主要是因为Sony的一系列失误，但Xbox并未优于对手PS3太多，而事实上任天堂的Wii却比微软和Sony的产品卖得都好。导致Sony起初成本更高的蓝光设备现在开始体现出好处了，很多即喜欢游戏又喜欢观看高清影片的用户毫无疑问会选择PS3, 即将到来的圣诞节促销会让蓝光影片更便宜，会极大提升PS3销量。微软虽然也想这样做，可惜的是当初他们押错了宝，微软力挺的HD-DVD阵营已经死翘翘。而任天堂另辟蹊径，针对休闲玩家开发了Wii，那些既不会选择Xbox也不会选择PS3的家庭用户和女性玩家却选择了Wii, 因为他们很喜欢那些健身休闲类的游戏。微软一直对任天堂不屑一顾，然而对比下Xbox和Wii的销量，只能说，微软要么是盲目自大，要么是吃不到葡萄说葡萄酸，也许两者都有。微软一直鼓吹Xbox很适合休闲玩家，但Xbox平台的游戏太多都是打打杀杀类型，缺乏像样的休闲作品。
微软的Xbox也不算毫无是处，Xbox Live网络平台是Sony现在很难模仿的，微软正对Xbox Live做一系列改进，希望Xbox可以变成名副其实的家庭娱乐系统。Xbox的视频下载虽然说远远比不了iTunes, 但还是取得了成功，尤其是在美国本土。但由于Xbox没有网络浏览器，在英国市场Xbox无法使用非常流行的BBC的 iPlayer, 而不幸的是，任天堂的Wii却有这样的功能。微软美国的内容合作伙伴，最大的电影出租服务提供商Netflix指出：很多渠道商都不认为Xbox是个家庭娱乐系统，他们认为Xbox只是游戏机，所以他们宁愿在游戏上下功夫而不愿意涉足家庭电影。微软的这些内容提供商和合作伙伴，无论对游戏还是对电影来说都是至关重要的。至于音乐，Xbox可以连想都不要想了。
微软老矣，尚能赚否？
一个仍然统治着全球操作系统市场93%份额的有着600亿美元现金流的大鳄正在顽强地挣扎着。虽然世界变得和以前不大一样了，好在微软现在知道得还不算太晚。微软最近在对投资者的报告中说，“我们的竞争对手有《财富》前100的大企业，也有专注于某个领域的小公司，还有无数的开源项目。开源软件的开发者们正在努力模仿着我们产品的功能。微软同时多线作战，我们在很多可能不会赚钱的新领域投资巨大，这些领域可能很多年都无法获利，也许永远不会获利。就算这些新领域是赚钱的，我们的利润也无法与过去相比了。”很多观察家认为，微软近些年不惜血本地投入在线业务，说明他们正在努力追赶。财大气粗的微软还有足够的钱可以烧，过去许多年来微软的烧钱策略在Windows, Office, IE和Xbox上面都获得了成功，但都不是立刻显现的。微软可能不会成为搜索、云计算和移动领域的主导，但是微软有着深不见底的钱袋和多元化的业务领域，未来鹿死谁手现在还很难讲。
著名的大嘴史蒂夫鲍尔默又开始放大炮：“没人比我们更好，没人比我们更加努力，没人比我们更顽强，没人比我们的投资更广泛深入。我们改变世界的机会从未消失……”此处先省略8848字。
现在的微软是“百足之虫死而不僵”，还是“英雄暮年垂垂老矣”？这个答案就留给读者朋友们思索吧。也许，很多事情本来就是没有答案的……
