2003年，北京网通在小灵通放号时，有人曾经问过郝秀芳副总工程师一个问题，小灵通能活过五年吗？郝秀芳认为肯定没问题。2008年，随着电信重组和3G时代的到来，已在国内发展了11年的小灵通能否再活五年却成了一个未知数。
日前，仍有近8000万用户的小灵通将何去何从备受业界关注。
工业和信息化部研究院副总工程师、电信经济专家委员会秘书长杨培芳在“3G时代小灵通的发展前景”研讨会上明确表示：“小灵通已经应运而生，应该顺势而退。”而“中国小灵通之父”徐福新则表示，小灵通的未来仍可期。
小灵通的四个价值
小灵通学名PHS，是便携式个人无线接入电话系统。小灵通采用微蜂窝技术，以无线的方式接入固定电话网,使用固定电话的交换设备和号码资源，使传统的固定电话可以在网络覆盖区域内携带使用,用户可以随时随地接听、拨打本地网电话和国际国内长途电话，是市话的有效延伸和补充。小灵通具有性能优质、超低辐射、话费经济、使用灵活、轻巧时尚、保密性强、无法盗打等诸多特点，可支持语音和数据业务。
1997年小灵通在浙江余杭开通之后，经历了一段飞速发展的时期。2000年小灵通用户数超过一百万，2002年小灵通用户数超过1000万，2006年小灵通用户数突破9000万。被誉为“中国小灵通之父”的杭州电子科技大学教授徐福新表示,小灵通是电信业唯一从下而上发展起来的一项业务，无论从技术、业务、市场各方面都十分成功。
徐福新认为，从某种意义上将，小灵通拯救了一个行业。小灵通的价值主要体现在四个方面。第一，小灵通的品牌认知度高，在我国家喻户晓；第二，小灵通的性价比高。全国小灵通设备大概总投资在800多亿，加上线路配套设施不超过1000亿元，小灵通月平均收入可达36－40元，再加上小灵通数据业务，全国小灵通业务年收入可达400亿左右（最高时近500亿）；第三是环保节能，小灵通基站不抢地不占房；第四扭转了固网运营商利润的下滑之势，使萎缩的固话业务和旧设备焕发了新生。
用户数负增长的背后
据工业和信息化部发布的统计数据显示，2007年全国小灵通用户数减少了608.5万户，小灵通用户数量的大幅减少，造成了2007年全国固定电话用户数的负增长；2008年1至7月,在全国固定电话用户减少的1058万户中，小灵通用户就占了757万户，曾经风光无限的小灵通颓势已显。
中国电信北京研究院战略研究所副主任蔡翔表示，小灵通从2006年开始下滑是比较正常的。2002年小灵通用户数超过1000万，移动用户数超过2亿，移动用户的资费水平是0.56元/分，小灵通的资费水平是0.27元/分，差别比较明显；2006年小灵通用户数突破9000万，移动用户数达到4.6亿，移动用户和小灵通用户的资费水平相当，均为0.18元/分；2007年移动用户数达到5.5亿，移动用户的资费水平是0.15元/分，而小灵通用户的资费水平是0.17元/分。原北京网通副总工程师郝秀芳认为，造成小灵通业务的下滑主要有三个原因。第一，不能漫游；第二，网络覆盖存在盲点；第三，没有大力推广小灵通业务，一个业务再好，如果不去推广自然会下滑，其原因不能简单归咎于网络。
小灵通应顺势而退
杨培芳认为，小灵通是在特殊时期应运而生的一种适用中坚技术，其功不可没。但是必须承认一个事实，如果十几年前给了固网运营商移动通信的牌照，大力降低资费，中国不会出现小灵通。电信重组后，三大运营商都有了移动通信的经营权，3G的发展在即，小灵通已经不再是低端用户的手机了。如果说传统技术是优质优价，低质低价，网络技术应该是高而不贵，最近中国移动出台的TD-SCDMA资费标准已小灵通相当。
杨培芳表示，小灵通要想改造升级为3G、4G已经没有空间了，将来的发展趋势是统一的网络、多元化的接入和个性化的终端。在这样的情况下，小灵通可以作为一种个性化的无线接入方式，但不可能再出现几年前那样旺盛的市场，维持9000多万的用户了。因为是多元化意味着每种市场的规模不会很大。
杨培芳认为，一项技术是否具有生命力要看四个因素，第一要看先进性，第二要看经济性，第三要看实用性，第四要看是否符合网络规律，是否代表主流方向。在这样的情况下，小灵通已不可能有稳定的市场空间和乐观的发展前景。
小灵通的归属
2003年，北京网通在小灵通放号时，有人曾经问过郝秀芳副总工程师一个问题，小灵通能活到五年吗？郝秀芳回答道：“五年肯定没问题，五年之后不好说。”郝秀芳表示，应该给小灵通找个比较好的归属，给用户提供更好的服务。
徐福新为小灵通的未来发展支了三招：第一，运营商做好现有资源合理调配，搞好网络维护和优化，使用户满意；大力发展一号双机业务，开拓政府机关、医院、宾馆小灵通集团用户，开发增值业务，并逐渐由语音业务向高速数据业务发展；建立全资子公司，进行相对独立的运营，为小灵通造就一个和谐的发展环境。
小灵通国际化推进组织副议长近义起（PHSMoU）表示，日本是全球开通3G最早的国家，但PHS业务并没有消失，PHS是非常适合做数据业务的。日本Willcom公司目前共有PHS用户460万，能提供800kbps的高速数据上网业务，在日本数据业务市场占了40%份额。在日本PHS有16万个基站，在中国PHS有160万个基站，这些基站是中国电信运营商的重要资产，有很大的利用价值，不能简单地放弃。
蔡翔表示，小灵通从发展、壮大是用户逐步选择的结果，中国电信未来怎么发展小灵通还要看用户的选择，更好地保护用户的利益。目前，中国电信的小灵通用户数有近5000多万，中国电信综合部主任司芙蓉日前就表示：“3～5年内小灵通用户都不会有问题”。小灵通发展大事记
1997年12月浙江余杭开通了国内第一个小灵通网，实行单向收费，月租费20元、每分钟资费0.2元。
2000年6月信息产业部下发通知，将小灵通定位为“固定电话的补充和延伸”，这标志着信息产业部限制小灵通发展的政策有所松动。
2002年8月小灵通在全国已经开通了200多个地市，系统网络容量1100多万线，网上用户数超过600万。
2002年12月小灵通业务在除京、沪之外的地区全面开禁。
2003年3月信息产业部部长吴基传向媒体表示，对小灵通的政策是“不鼓励不干涉”。
2003年3月小灵通在北京怀柔区放号，正式冲破“禁止在京、津、沪、穗发展小灵通业务”的政策限制。
2003年12月我国北方10省市区小灵通实现短信互通。
2004年2月小灵通攻克最后一座大城市，堂堂正正进入上海市区。
2004年2月信息产业部做出明确规定，小灵通手机有望7月短信互通。
2004年7月中国移动与中国电信、中国网通的短信互通整体测试6月底完成。
2005年5月机卡分离小灵通上市，广东地区则率先在广州、惠州、肇庆三地进入试商用阶段。
2008年3月用户发短信给小灵通用户，取消106前缀。
2008年10月工业和信息化部无线电管理局谢飞波副局长表示，小灵通所用的1900-1920MHz频段今后将用于TD-SCDMA的使用。
