火热的概念脱离了资本的激情，引发的不仅仅是市场的冷却，还有背后的思考。
本刊记者 侯大银
优万科技CEO叶蓬的精神很好，他兴致勃勃地向记者展示自己在虚拟世界中创造的一辆车，这是他花了一天时间在他自己公司研发的虚拟世界产品中创造的，是该虚拟世界中的第一辆。此前一个月，叶蓬和他的团队刚刚将其虚拟世界产品—《由我世界》正式上线，他们正处在忙碌与兴奋的状态中。
但是，在优万科技之外，对于虚拟世界的探索正面临着巨大的阻碍。这个在几年时间内被炒得火热的概念，遇到了它发展中的难题，当资本撤离，人们发现，虚拟世界在更大的程度上类似于空中楼阁。
失宠于资本
难以令人置信，曾经风光无比、前景大好的虚拟世界会被资本抛弃。
当第二人生（Second Life）的些许成功被无限放大后，国内外涌现了无数后继者。资本也随着概念的火热而萌动。2007年，国内虚拟世界平台HiPiHi获得第二轮数量为1000万美元的投资，同年，谷歌开始其对虚拟世界的探索，Lively正式上线；IBM与第二人生的运营商林登实验室共同宣布联手推到虚拟世界之间的隔离墙；2008年，IBM与优万科技合作，宣布将其业务中心拓展到后者开发的《由我世界》中。扬耀网络也在这年获得2300万美元的风险投资，一切都显得欣欣向荣。
当金融危机突然来袭，脱离了资本的烘烤，虚拟世界迅速降温：Google在2008年的最后一天砍掉了Lively；HiPiHi在2008年11月开始大幅控制成本，包括对人员、办公场所、带宽等进行调整；创想王国的网站出现故障；梦幻世界在2009年初停止人员招聘；不少小型虚拟社区工作室因为资金链的断裂被迫解散……
这个曾经热火朝天的领域，在外界看来，冷到了极点。就如同其他炒作概念的领域，一旦失宠于资金，就如同遭遇毁灭性的打击。视频网站、SNS等一系列尚未找到明确商业模式的Web2.0应用，与虚拟世界一起经历着由热到冷的痛苦。
在外界的眼中，现在虚拟世界等炒作概念者所有的不幸，均来自于当初的浮躁，以及对概念的过分推崇。而只有身处其中者明白，所有的风声中，哪些可能带来雨的信息。在新概念的鼓吹者中，不乏浑水摸鱼者，也不乏半路退出者，真正能坚持下来的往往是凤毛麟角。而目前正在积极谋划进入者则更为少数：刚刚推出产品一个多月的优万科技和即将上线产品的扬耀网络可算其中的佼佼者。
概念之下
资金链的断裂，让不少虚拟世界的竞争者出局，也带来了一个更深层次的问题—没有了资金的助推，众多虚拟世界产品暴露出技术和产品方面的缺陷。
当叶蓬仍然沉浸在他花一天时间造车的喜悦中时，绝大部分中国用户对于虚拟世界的映像还处于门槛高、用户少、体验性不强等方面。然而，在这些表面的描述背后，技术问题才是关键。关注虚拟世界多年的IDC分析师黄涌涛向本刊记者表示，从技术的观点来看，虚拟世界是一个非常有前景的技术热点，但是目前仍然有一些需要突破的点，比如如何在浏览器里面进行渲染，构建基于浏览器的流畅的客户端体验。
HiPiHi创始人兼CEO许晖在接受《互联网周刊》采访时表示，技术一直是个挑战。他认为受金融危机的影响，不少公司会更加专注于产品的研发，潜心做好虚拟世界。
与之相对，叶蓬认为技术不是问题，真正需要关注的是用户的体验。但如何提高用户体验，则需要用技术手段去实现。叶蓬同时表示了对专业人才的渴求，其中不乏技术研发人员，他希望员工能够在一个领域做精、做专。显然，他对于技术和长期实力的重视非同一般。
在产品方面，国内关于虚拟世界形态的争论一直不断。“争论，无休止的争论。”扬耀网络CEO陈滨这样对《互联网周刊》描述国内虚拟世界产品的问题，在与其他虚拟世界团队交流过程中他发现，在姓社（社区）还是姓游（网游）上，每个团队都会经历旷日持久的争吵。而他和他的团队正在研发一款以实景场景和虚拟人物为主要卖点的虚拟社区《人生Online》，以期给用户以昔日单机经典模拟人生式的愉悦体验，在此之前，他们针对网游和社区有过讨论。
“如何统一意见，大步向前，是对任何创业企业极大的考验。”这是陈滨最后给出的看法。
实际上，关于姓“社”还是姓“游”的问题，许晖也有自己的看法。他一直将HiPiHi定位于国内最大的虚拟世界平台，在他看来，HiPiHi是处于最底端的平台架构层面，即他认为的地产商，他首先面对的是专业用户，其次是普通消费者。而所谓虚拟社区或者网游产品，是在其平台上开发的应用，直接面向普通消费者。
在这些争论的背后，一位不愿具名的从业者向本刊记者表示，无论是面对专业用户还是普通消费者，这个行业所共同面对的是对用户的普及，在这个目标上，两者是一致的，只是所处环节不同。
探讨出路
离开了炒作的抛物线，虚拟世界行业唯一可行的就是回到正轨，做好技术和产品，普及用户，探索可能的商业模式。
在普及用户方面，产品的功能设计相当重要。据叶蓬介绍，《由我世界》中既为技术高手提供了自主设计物品的条件，也为普通用户准备了简单易用的功能。比如他花一天时间设计的那辆车，其实普通用户可以只需一个点击，就得到系统自带的一个汽车模型。
而目前仍针对技术开发者的HiPiHi则采用与学校、科研单位合作等形式，向用户布道。据许晖介绍，此前，他和他的团队曾前往武汉大学、华中师范大学等高校与老师、学生进行沟通，之后，他意外地发现，参加讲座们的美术学院学生一起进虚拟世界来体验。
当然，在普及用户的同时，处于资金保守期的从业者，还需要对商业模式进行探索，以确保这个行业能够找到出路。
不久前，摇篮网推出了一款3D虚拟社区，名为婴淘城。摇篮网副总裁王作梁向本刊记者透露，这款针对母婴，以教育为主题的虚拟社区，在推出不到一个月的时间里，已经吸引了帮宝适、美乐滋等商户。他认为摇篮网200万用户基础和已经积累的客户是这款产品能够找到商业模式的重要原因，而他觉得最关键的还在于将3D虚拟社区用于教育领域，形式更加活泼，更能吸引用户。
鉴于《由我世界》上线不久，叶蓬认为目前主要的工作集中在关注用户体验方面，对于商业模式也会进行一些探索。据他介绍，在《由我世界》的KTV中，可能会尝试一些付费服务。
叶蓬同时表示，要看到虚拟世界的成功，需要更多从业者的努力和耐心地钻研。当然，需要静下心来的还不止虚拟社区，还有视频网站、SNS等曾经被资本捧上天的概念，还有那段浮躁岁月中或盲目或被误导的人。
