符合思科发展战略
思科有意推出智能手机？投资银行RBC Capital Markets分析师马克·休(Mark Sue)认为，这个想法并未像听上去那般牵强。马克日前在一份报告中写道：“鉴于思科近期大举进军消费市场，我们认为思科可能正在开发智能手机，并有望于2010年年中问世。”
马克并非唯一怀疑思科可能进军手机领域的分析师。一系列最新专利文件及思科大举进军消费市场均表明，马克的怀疑可能接近实情。3月31日，思科获得了一项专利，这项专利可解决向消费电子设备无线传输视频中出现的延迟问题。同一天，该公司还获得一项使得接入网络的手机具备播放流式视频功能的专利。思科最近申请的许多专利都提及PDA，这种便携式设备可能会利用上述创新。
思科并未对业界的怀疑做任何评论。公司消费市场部门副总裁肯·沃特(Ken Wirt)说：“我们可以完成许多人认为我们不会做的事情。我们的一些举动已经令业界吃惊。”一位曾在思科担任过高管的人士表示，进军智能手机市场与思科的发展战略相符。
进军消费电子市场
思科的核心业务本来是向企业和通信运营商提供网络设备，不过在公司CEO约翰·钱伯斯(John Chambers)的带领下，思科近几年来大举扩张，进军消费电子市场。2003年，思科收购家庭网络设备制造商Linksys。Linksys销售的Wi-Fi产品主要为家庭、咖啡厅和机场提供无线宽带接入。
后来，思科又收购了机顶盒生产商Scientific Atlanta。今年1月，思科推出了无线家庭影院系统，3月，又收购了数码摄像机制造商Pure Digital。实际上，在高举收购大旗以前，思科截至去年秋天就已销售了总计1.68亿台消费电子装置，甚至超过苹果iPod音乐播放器的总销量。沃特说：“我们正尝试成为一个新一代消费体验公司。”
一旦进军智能手机市场，思科将会给这一领域带来巨变。思科的一个主要目标是，帮助消费电子设备接入网络，并为其引入网络视频等占用大量带宽的服务。这反过来还能提升思科核心业务——网络设备的销量。沃特表示，当前的智能手机在提供一系列多媒体互动功能方面(如双向无线视频互动)存在许多局限。
沃特说：“摄像头没放在合适的地方”，使得用户的视频交流起来不舒服。沃特此前曾负责手机制造商Palm的全球营销业务，任职期间帮助开发了Palm第一款消费PDA。鉴于思科拥有该领域的先进技术，这可以改善双向无线视频交流及其他功能。
远程呈现领域的领导者
在智能手机领域拥有从业经验的其它思科高层还包括，前摩托罗拉首席技术官帕德玛斯里·沃里尔(Padmasree Warrior)，2007年出任思科首席技术官。此外，思科的制造部门负责人安吉尔·门德斯(Angel Mendez)也曾是Palm高层。
除了在WiFi、WiMAX等无线网络设备方面有着深厚技术背景外，思科也已通过2007年收购WebEx，迅速成为远程呈现领域的领导者。所谓的远程呈现允许用户召开虚拟视频、音频和网络会议。2009年初，思科发布了针对iPhone(手机上网) 的WebEx应用软件，这一软件不仅支持多方通话，同时也可让通话者进行视频交流。发布针对iPhone 的WebEx应用软件被视为思科正在开发手机软件技术的一个信号。
随着美国无线网络不断发展，人们将能够更有效地处理技术含量更高同时更具挑战性的通讯，这一天已经近在眼前。2010年和2011年，Verizon Wireless和AT&T等主要美国无线运营商将大规模铺设高速无线网络，允许两人之间实现更优质的即时视频传输。市场研究公司Wintergreen Research CEO苏珊·斯特丝(Susan Eustis)表示：“5年内，消费者在使用远程呈现方面的比重将占到50%。”Wintergreen指出，远程呈现设备市场价值2008年增至7.65亿美元，2013年将增至29亿美元。
此外，视频智能手机也将对卫生保健等行业的企业产生吸引力。远程医疗公司Wound Technology正利用创业公司iVisit开发的新型双向视频软件，对居家糖尿病患者进行监视。在这款新软件帮助下，技术人员可以与居家病人取得联系，并利用手机平台获取医生的建议和指导。iVisit CEO欧朗·迪亚拉蒙(Orang Dialameh)说：“人们将其视为一款消费应用软件，但我们却认为这也是一个具有高投资回报率的企业应用软件。”
智能手机市场强手云集
前思科高层表示，思科将不得不与已经确立市场地位的强大对手展开竞争，这种潜在竞争可能阻止他们进军智能手机市场。思科通常在下面这种情况下寻找机会——能够打造一项每年营收达10亿美元的业务，并在市场份额较量中成为领导者。但苹果、RIM以及诺基亚等手机制造商势必对思科的进入展开奋力反击。IDC分析师威尔·斯托费加(Will Stofega)表示：“这个市场已经太拥挤了。为了进入这个市场，你需要获得‘哇因素’。”
雅虎、谷歌以及eBay的Skype都提供在线信息和视频交流服务，同时都试图将这些服务植入移动设备。3月31日，Skype发布了一款iPhone应用软件，可允许多名用户进行通话并发送即时信息。
对于思科来说，进军智能手机市场的一种途径就是独立研制手机，另一种选择便是收购Palm。据商业评估网站BizEquity创始人汤姆·陶利(Tom Taulli)估计，Palm的收购价格不足10亿美元。此外，思科还可以考虑收购陷入财务困境的摩托罗拉，面临巨大压力的索尼爱立信也是一个可供选择的收购对象。
不管采取何种举措，思科都必须证明自己是一个值得信赖的消费品牌。过去3年来，思科一直大打电视广告战，消费者对其产品的认知度大大提高。类似《24小时》和《办公室》等热门电视剧集的场景中也出现了思科的WebEx产品。时至今日，广告战已取得明显宣传效果。思科2月对1100名美国网民进行的调查显示，69%的消费者知道思科这个品牌。沃特说：“钱伯斯一直都在谈论消费电子产品，我们在这一领域看到了巨大的潜在上升空间。”(杨琳)
