终端定制对3G业务的发展是十分重要的。2G时代终端的发展往往是被业务发展所推动的，包括彩屏、彩信以及智能手机，都是业务发展催生的产物。而3G时代如果还是通过业务推动终端，必将阻碍运营商3G业务的发展，因此，通过终端手机定制来推动运营商3G业务是必然的选择。
从国外各运营商实际情况来看，手机定制有效的推动了3G终端的发展，而手机型号的丰富反过来又带动了3G用户数的增长。例如在WCDMA发展阵营中，2003年年底商用的WCDMA手机累计不到30款，用户数也不足300万户；但到了2004年年底，收集型号累计已超过了60款，用户数则超过了1300万户。目前，全球252家3G运营商中大多开展了终端定制业务服务。有近百家终端厂商提供终端定制服务。
手机定制可以被看作是运营商紧密联系移动终端制造厂商，促进自身业务发展的有效手段。运营商将特色增值业务植入手机，提高用户对业务的使用量，保证促进新业务的开展，提高APRU值。3G手机的外挂及功能的特殊设置都会极大地影响消费者的选择，许多年轻用户完全可能因为手机的时尚外观和新奇功能而转网。
诺达咨询《3G发展报告系列——3G终端产业发展与定制研究报告2009》认为3G终端定制主要可以分为三种模式。
简单定制模式
该模式中，运营商与终端厂商更像是买卖关系。运营商对部分基本功能及技术标准提出要求，由终端厂商负责研发和生产，运营商购买成品，并在终端上市前对样机进行测试。终端的推广和营销均有运营商负责。3G业务发展初期，部分欧洲运营商就是采取的这种定制模式。
该模式的最大特点就是终端生产市场与移动业务市场处于相对独立的发展状态。运营商可以更专注于其移动业务发展领域，并只向用户提供与业务相关的服务。而终端厂商侧根据市场的终端需求以及运营商的要求来决定产品的研发与生产方案。终端产品经过行业质检机构或政府相关部门的监测后，再由运营商进行网络测试并最终通过各种渠道实现终端销售及提供相应的售后服务。
对运营商来说这种模式简化了其业务内容，使之能够全力开发和推广其3G业务，并能在一定程度上满足其对3G终端的要求，降低其运营成本。而对终端厂商来说，这种模式减少了其工作量即只需负责生产，而无需考虑销售问题。
合作定制模式
在该模式下，运营商对终端的功能，业务内容提出要求，各个终端厂商提出技术规范方案，由运营商与终端厂商进行商讨并联合制定最终的终端技术规范，终端厂商按确定的技术规范及要求进行定制。如在终端上预设各项参数，运营商图标和统一的待机画面等，这样模式使用户更方便的使用运营商提供的各种增值业务。终端厂商按运营商要求生产出的终端后，由运营商或与运营商有关系的经销商统一进行采购和销售，销售既可以在运营商的营业厅，也可以通过代理销售的传统模式销售到消费者手中，价格由生产厂家和运营商协商制定，品牌仍是以生产厂家为主确定。如日本的KDDI，就一直采用这种终端定制模式。
与前一种模式相比，该模式中，运营商与终端厂商之间的关系更紧密，更倾向于一种合作的模式。运营商参与到终端的研发、设计、规范以及功能等众多环节，与终端厂商合力开发新产品并批量采购。
此种模式使运营商能够更深入的参与到产业链的下游环节，并将各种业务功能捆绑到终端。由于运营商更接近消费者，容易发现消费者的需求，因此生产出的定制终端更符合消费者的需要。对运营商来说，该模式的优势在于有利于运营商推广其捆绑业务；而对终端厂商来说，运营商的参与无疑减少了厂商在研发等方面的投入。
排他性定制模式
在该模式中，运营商主导终端的研发，设计与制造，提出各种方面的要求包括：协议，功能，软件和硬件等等，由终端厂商负责终端实现。运营商与厂商之间属于雇佣关系，运营商自己定义终端规范及业务规划，终端使用自有品牌，自己制定并实施市场推广计划。在市场营销方面，运营商可以选择在自有营业厅或合作伙伴的渠道销售这种定制终端，由于完全定制，运营商可以在其价格策略上采取多种形式，如不同程度补贴购买新机，签不同入网协议，赠送不同终端等。
因此，这种模式使运营商有了更多主导产业链的权力，使其能够自如的控制上下游产业，并通过终端定制推广其3G业务。排他性的定制使运营商能够差异化其产品，捆绑并推广新业务，从而增加客户粘性。而对终端厂商来说，这种定制模式虽然简化了其业务内容，降低了成本，但却限制了其业务发展，使其品牌被边缘化，这是终端厂商不愿看到的。(诺达咨询)
