原始热河鸟（Jeholornis prima）
原始热河鸟生活的时代，仅仅比始祖鸟生活的时代稍晚一点。在那个时代，最原始的鸟的主要食物是动物，比如鱼类或者虫子，它们的牙齿构造为吃掉这种食物提供了方便。
原始热河鸟的化石来自辽西地区，发现地点是辽宁省朝阳市。热河地区的化石群最初发现于上个世纪初，但是直到最近数年才热闹起来。科学家已经在那里发现了很多稀有的动植物化石，包括数种长羽毛的恐龙。
原始热河鸟化石全长大约70厘米，它有一个让科学家特别感兴趣的特征：一条长尾巴。这条尾巴由20多枚尾椎骨组成。今天，鸟类已经没有结构如此复杂的尾巴了。正如当年始祖鸟的发现为鸟类起源于爬行类提供了证据，这只长（chang）尾巴的鸟为鸟类起源于恐龙也提供了宝贵的证据。科学家认为，原始热河鸟的尾椎骨与奔龙类恐龙的尾骨十分类似，比现代鸟类的尾椎骨原始许多。
周忠和与他的同事则在这块新发现的鸟类化石中找到了不寻常之处。从化石上可以清晰地看到这只原始热河鸟体内包含了50多枚植物的种子。从原始热河鸟的骨骼结构上也能看出它的食性：它拥有强有力的上下颌，但是牙齿已经退化了。科学家认为，这种结构有助于它吃种子的需要。这些种子尺寸在1厘米左右，从它们在原始热河鸟体内的集中情况，科学家推断它大概有一个嗉囊，用来存放这些种子。尽管科学家已经知道原始热河鸟能吃种子，但是还不清楚它到底吃的是什么种子——或许是当时分布较广的银杏种子，但是这种说法还没有得到验证。
