棘头动物门（Acanthocephala）
具假体腔的后生动物，体前端能伸缩的吻上排列着许多角质的倒钩棘，故称棘头虫。成虫寄生于淡水、海水和陆生脊椎动物的肠管中。
棘头虫体长为 1.5～65毫米，但多数在25毫米左右。体表常有环纹，有假分节现象。体壁由角质层、表皮层和肌肉层组成。体壁内为一假体腔，腔的前方有肌肉质吻鞘，吻可缩进此鞘内，吻鞘的两边有一对呈长带状中空的垂襟。肌肉质的韧带自吻鞘基部通至体末端，生殖器官就附着在韧带上。在吻的基部有一神经节，由此发出神经至吻和虫体的各部位。口、肠等消化系统缺失，营养通过体壁吸收。循环与呼吸器官均无。排泄系统为焰茎球的原肾管，两侧的原肾管汇合成一排泄管，然后与输精管或子宫会合，由生殖孔通体外。棘头动物是雌雄异体。雄性生殖器官包括 2个睾丸，各连1输精管，2管下段合成一条，它接受粘腺而通入储精囊，囊的末端有尖状附属物,称为阴茎,开口于交合伞中。雌性生殖系统比较特殊，卵巢连在韧带上，韧带后部两旁各有一圆孔，通至体腔，韧带后方连接一个肌肉质的子宫钟，其后部两旁有一对圆孔，通至体腔；其末端又有2个较扁的孔,通至子宫。卵（群）自卵巢落入体腔液中，经过受精和成熟过程。子宫钟以吞咽运动将卵挤入钟内。未成熟的卵呈圆形，不能通过扁孔，须从边上的圆孔流回体腔，再行环流。成熟的卵近梭形，可经末端扁孔流入子宫，经阴道产出。排出体外的卵被中间宿主节肢动物(如昆虫、甲壳动物)吞食，幼虫便在其体内发育。终期宿主捕食中间宿主后，棘头虫就在脊椎动物肠管中发育为成虫。
依照山口佐仲1961年的分类,棘头动物门可分为4个目：无吻孔目(Apororhynchidea)、新棘吻目(Neoechi-norhynchidea)、棘吻目 (Echinorhynchidea)和巨吻目(Giganthorhynchidea)，共22科近700种。
