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灰仓鼠分布于我国新疆以及欧洲、亚洲中部、俄罗斯、蒙古等地。它的体长10—12厘米，尾长3—4厘米，体重30—46克。它嘴巴边上的腮帮子里有两个特殊的颊囊，上下颚各有一对锐利的门齿。身体背部体毛为灰色、沙黄色或棕黄色，腹面为白色，体侧有明显的界线。尾巴白色。
灰仓鼠栖息于荒漠、半荒漠、丘陵草原、农田、居民区和高山草甸等地带。昼夜均活动，以夜晚为主。善于挖掘洞穴。喜欢把食物藏在腮两边的颊囊里，然后再走到安全的地方吐出来，所以得仓鼠之名。它的颊囊能伸能缩，一次可以装好几粒花生米或大豆。难怪有时候在一个仓鼠洞里可以挖出好几斤粮食！
灰仓鼠的门齿会不停的生长，所以它们的上下门齿必须不断的啃些硬的东西来磨牙，一方面避免门齿长得太长，妨碍咀嚼，一方面保持门牙的锐利。以植物性食物，以及昆虫、软体动物等为食。
事实上，灰仓鼠等鼠类并不喜欢吃硬的东西，可是被它们咬坏的物件，总是在其附近留下一堆粒屑。那么，它们为什么要咬啮硬的东西呢？这主要与其门齿的情况有关。
一般动物的门齿长到一定时候就停止了，可是，灰仓鼠等鼠类却不然，它的上下颔各有一对门齿能不断地生长，一个星期，可以长出几个毫米。如果这样不断长下去，岂不是把它的嘴巴撑着，不能启闭了吗？事实上是不会发生这种情况的，因为灰仓鼠等鼠类的门齿一面在长，一面在用咬啮硬物的方式来磨掉，这样就能抑制门齿徒长。所以，老鼠咬啮硬物，完全是由门齿不断地生长而引起的一种生物学上的适应。
那么，为什么老鼠的门齿会不断地生长呢？因为牙齿的主要组成物质是坚硬的齿质，在每一个牙齿的齿质中间有一个空腔，称为齿髓腔。在动物年幼时，这个齿髓腔的下端是开放的，血管和神经可以通入，供应营养，使齿髓腔中的齿质细胞能不断地分泌齿质，促进牙齿逐渐增长，最后突破牙床粘膜，露出在外。一般动物在牙齿长成之后，齿髓腔下端就封闭起来，齿质细胞得不刭营养，也就会停止生长。而老鼠和兔子等动物，这个齿髓腔不封闭，因而门齿能终生生长。
灰仓鼠在冬天会增强免疫系统，以对抗冬天的寒冷气候及有限的食物。除此之外，它们在突发压力下，会产生较强的免疫反应应付可能的伤害和感染。
灰仓鼠会以昼夜的长短作为是否要增强免疫系统的信号。科学家在实验中，让25只灰仓鼠接受每天15小时的较长的日照时间，以产生夏天的状态，另外25只灰仓鼠接受每天9小时的较短的日照时间，以刺激产生冬天的状态。10周后对它们的血液中的免疫细胞，包括白血球、淋巴球、T细胞等进行检测，结果冬天状态的灰仓鼠的免疫细胞的数目比夏天状态的灰仓鼠多。
作者：张玉洁
文章来源：北京科普之窗
