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有袋类动物并非澳大利亚所特有，在南美洲还有70多种有袋类动物，包括负鼠和它的同类。它们因此被誉为“南美洲袋鼠”。
有趣的是，动物学家描述的第一只有袋类动物并不是在大洋洲，而是在南美洲的巴西。南美洲有袋类动物的起源如何解释呢？一般认为是由于一些偶然的机会，使体型较小的、过树栖生活的有袋类动物的祖先，借助于大树的树干或其他物体漂洋过海来到美洲，由于这里天敌相对较少，因此得到生存和繁衍。不过，这种“漂移”学说是否正确还有待考证或完善。
负鼠性情温顺，常常夜间外出，捕食昆虫、蜗牛等小型无脊椎动物，也吃一些植物性食物。平时，负鼠喜欢生活在树上。它行动十分小心，常常先用后脚钩住树枝，站稳之后再考虑下一步动作。如果发现树下有入侵者，它并不马上逃跑，而是用前肢紧紧地握住树枝，并张大两只眼睛，注视着入侵者的一举一动，然后再决定对策。
负鼠的天敌很多，比如狼、狗等等，但是在遭遇敌害的时候，它们还是有一些绝活的，否则也无法生存到今天。
它们会在疾奔中突然立定不动，这种快速刹车的本领恐怕在世界上还没有其他动物能与之匹敌，也正是它们的这种本领迷惑了捕食者。捕捉它们的动物往往会被这个动作吓得大吃一惊，也急忙“刹车”，并且还会在停在那里，好一会儿“丈二和尚摸不着头脑”。而这时，站立不动的负鼠却又突然跃起，疾步逃奔。这种突变使追捕它们的动物感到惊惶失措，常常站在那里呆若木鸡，眼睁睁地看着煮熟的鸭子又飞了。等追捕者清醒过来想再去捕捉负鼠之时，它们早已跑得无影无踪了。负鼠的这种本领使它们在动物界赢得“刹车手”的称号。
负鼠是一种原始、低等的哺乳动物。科学家通过电脑计算，来估计一种哺乳动物的智商。智商大于1．O者，意味着这个种类的脑子比一般的大；而智商小于1．O者，则说明这个种类的脑子较小。人类（从生物进化的角度来说，是最高等的哺乳动物）的智商大约是7．5；产于北美洲和中美洲的浣熊的智商约为1．4。那么，负鼠的智商是多少呢？大约在O．35～O．57之间，所以负鼠是一种最低智商的哺乳动物。
在哺乳动物中，群居社交关系越复杂，说明它的智力越发达。科学学家用2～20分来评定动物的群居社会关系：2分是最起码的复杂动物，20分则是最复杂的动物。负鼠除母兽与幼兽之间维持大约3个月时间的母仔关系外，其余时间都过独居生活，只具备有限的行为表现，谈不上什么复杂的群居社会关系，所以只能得2分（最低分）。得分最高的当推猿、猴等高等灵长目动物，自然是20分（满分）。
作者：张玉洁
