风湿性与类风湿关节炎一字之差，虽然都有关节疼痛的症状，但各有自己的特点，不是一种病，不能混为一谈。
风湿性关节炎是风湿热的主要表现，是由A组溶血性链球菌感染所引起的一种全身变态反应性疾病。发病前，患者常会有咽峡炎、猩红热、丹毒等病史。风湿性关节炎一般起病较急，多见于青少年，严重的可侵犯心脏，引起风湿性心脏病，并伴有发热、皮下结节和皮疹等表现。在临床上，风湿性关节炎有两个特点：一是关节红肿热痛明显，不能活动，发病的部位多为膝、髋、踝等下肢关节，其次是肩、肘、腕关节，手足的小关节则较少见;二是呈游走不定性疼痛，疼痛持续的时间也不长，一般几天就可缓解。在检查中可发现患者的血沉加快、抗“O”滴度升高、类风湿因子呈阴性。治愈后的患者很少会再次发病，除可遗留心脏病变外，不会有关节畸形的后遗症。
类风湿关节炎则属于自身免疫性疾病，虽不属于遗传性疾病，但可能与遗传因素有关，多见于20～40岁的女性。发病初期，患者多有关节疼痛、肿胀、发僵、活动不便的症状，病情时轻时重，反复发作，且迁延不愈。病变部位多为小关节，如腕关节、掌指关节、近端指关节等。晚期患者常有骨关节强直性畸形的后遗症。在检查中可发现患者的类风湿因子呈阳性。
