健忘在医学上称为暂时性记忆障碍，是指大脑的思考能力（检索能力）暂时出现了障碍。
引起健忘症的发病原因有多种，如：
1、年龄因素：
年龄是引起记忆力下降的重要生理原因。人的最佳记忆力出现在20岁前后，然后脑的机能开始渐渐衰退，25岁前后记忆力开始正式下降，年龄越大记忆力越低，40岁以上的中老年更容易患健忘症。最近健忘症发病率有低龄化趋势。
2、身心易疲劳，用脑过度、睡眠不足、缺少运动，也是导致记忆力衰退的主要原因；
3、长期吸烟饮酒者：吸烟对人的大脑有损害， 随着吸烟者年龄增长可能导致其记忆力衰退。长期吸烟可导致血管狭窄和脑供血不足，导致脑部血流受阻，是老年人患痴呆症的风险因素之一。
4、酒精引起大脑神经细胞的慢性损害，有饮酒嗜好者出现记忆力减退时，常是慢性酒精中毒的信号。
5、电脑工作者：
随着电脑的日益普及，二三十岁的年轻人正越来越多地受到记忆力减退的困扰，主要原因是他们对电脑的依赖过强，从而使得自己的脑功能反而减弱。
5、健忘可能是某些疾病的表现：
1）神经衰弱：
健忘是神经衰弱患者的最常见表现，由于神经功能紊乱，引起注意力分散，不能集中，是导致记忆能力下降的主要原因。
2）抑郁症、慢性焦虑症患者：
抑郁症患者有有三大主要症状，就是情绪低落、思维迟缓和运动抑制。 其中思维迟缓，记不住事，出现健忘是抑郁症的主要表现之一。长期焦虑、心理压力过大等，也是健忘症的常见原因。
3）高血压、脑动脉硬化患者，记忆能力下降，则是脑动脉硬化的结果。
4）脑部疾病，如脑肿瘤、脑外伤、脑炎等，可造成记忆力减退或丧失；某些全身性严重疾病，如内分泌功能障碍、营养不良、慢性中毒等，也会损害大脑造成健忘。
所以，健忘根据病因，可分功能性健忘与器质性健忘两大类：
功能性健忘是指大脑皮层记忆功能出了问题，但这种记忆障碍是大脑过度疲劳导致的功能失调，不存在大脑组织结构的损害改变，所以是功能性的、暂时性的、可逆的。
而器质性健忘，则是因大脑神经病变所致，如脑肿瘤、脑外伤、脑炎、急慢性中毒等，记忆障碍一般恢复较困难。
所以，注意生活规律、劳逸结合、精神放松、远离烟酒、加强体质锻炼、并积极防治动脉硬化等，保持心理健康等，是保护大脑功能的重要措施。