在神话故事中，鲤鱼被人们看做是吉祥、勇敢、善良、坚贞的象征。所以，也就有传说“鲤鱼跳龙门”这句喜庆话了。
鲤鱼体态俊秀，背高体阔。侧线鳞36片，排列的整整齐齐。它性情温顺，行动敏捷，柔中有刚。每当遇到危险时，它不但能巧妙地溜走，而且还会使出绝招。看！鲤鱼在前进时遇到了鱼堰，它立即将尾部卷向头部，然后猛地用力挺直身体，就象压缩的弹簧骤然弹开，一下子就跳了过去，这就是人们传说中的“鲤鱼跳龙门”。
有时鲤鱼不幸被网围住，它也能利用背鳍和臀鳍前面带有锯齿的硬刺把鱼网割断，很快溜走。它还用同样办法巧妙地割断钓鱼线而逃之夭夭。鲤鱼喜欢在水流缓慢而杂草丛生的水中牺息，却很少出现在水面上。鲤鱼之间是很友爱的，它们之间从不残杀。刚刚浮出来的鱼苗主要吃软虫、甲壳类等浮游动物，身体长到20毫米时，改吃小型底栖无脊椎动物。到了成鱼便为杂食性，如田螺、蚌、蚬、昆虫的幼虫以及某些水生植物。往往在鲤鱼集中的地方，人们常常可以听到“嚓嚓”的声音，这正是鲤鱼的咽喉齿在研磨植物性食物的声音。每年春天是鲤鱼的生殖季节，雌鲤鱼很会挑选产卵地点，它专门选择那些在涨潮时被水淹没，退潮时又能露出杂草的浅水地段产卵，因为这里既安全，卵也容易孵化。雌鱼在产卵前异常兴奋，并会急促地游动，与此同时它还散发着一种特有的气味。这时雄鱼闻到后，也会显得十分兴奋，东游西窜。一会儿雌鱼的背棘露出水面；一会儿雄鱼跃出水面，水面由于它们之间产生爱的活动而出现一圈圈波纹。在天亮前，在一片暄闹声中，雌鱼在水草或小石子上产下一堆亮晶晶的卵，雄鱼这时也随即在卵上射出精子。当太阳升起时，精卵结合过程完成了，于是，一切都安静了。雌鲤鱼的繁殖能力很强，一次可产卵30-70万粒。水越暖卵孵化得越快，如果产卵期的气温为25-28 ℃，那么，只需要5-10天，就可以孵出仔鱼。
中国是鲤鱼的故乡。早在公元前473年，越国的范釜写的《养鱼经》中，就介绍了养殖鲤鱼的知识。从春秋到汉朝，是养鲤鱼的黄金时代，到了唐朝）由于鲤鱼姓皇帝的李姓，从而身价提高百倍，当时的老百性既不能捕鲤鱼，更不敢吃鲤鱼。因此，也就不再经营、养殖。渔民只好再去寻找新的鱼种，并逐渐找到了青鱼、草鱼、白鲢、花鲢，并进行混合养殖，后来又称这四种鱼为“四大家鱼”。其实，鲤鱼才是最早的“家鱼”。到了宋朝，鲤鱼的养殖法才开始传播到欧洲及其它各国。鲤鱼为长寿鱼，一般能活几十年，有的甚至能活150年以上。
