传统意义上的蓝宝石的(Sapphire)矿物学名称为刚玉，化学成分为Al2O3，一般是靛蓝、蓝、浅蓝乃至绿、灰蓝等。广义的蓝宝石是指除红宝石(Ruby)以外的所有宝石级的刚玉。狭义上的蓝宝石则专指呈现蓝色的透明且杂质较少并不影响石质的宝石级刚玉。
蓝宝石的矿物学物理性质同普通刚玉一样，折光率为1.762～1.770，双折射率0.008～0.10，均具有明显的二色性，其密度大约在3.95g／cm3－4.10g／cm3之间，其硬度仅次于金刚石，摩氏硬度为9。
宝石级刚玉若在加工过程中，垂直刚玉光轴切割，则可能出现六道放射状星线，呈现星光效应，故称之为星光蓝宝石。产生星光效应的原因是蓝宝石中含有金红石绢丝状包体，将其加工成高弧面形，在点光源的照射下，便会出现这种光学效应。星光蓝宝石一般价格较昂贵，总体来讲，蓝宝石颜色的优劣，依次是紫罗兰色、蓝色、淡蓝色、灰蓝色，而对于其它颜色的蓝宝石，其商品名称各不相同；白色蓝宝石、绿色蓝宝石、黄色蓝宝石、黄绿色蓝宝石、紫色蓝宝石等。
蓝宝石重量应在0.6ct以上，优质者甚至可以更小。蓝宝石的主要产出国是澳大利亚、泰国、柬埔寨、缅甸、斯里兰卡、印度及中国。澳大利亚是世界上最大的蓝宝石原料产出国，约占世界蓝宝石产量的75％，产值50％，但澳大利亚的蓝宝石质地较差。克什米尔盛产优质蓝宝石，开采却颇不正常，产出量较少。斯里兰卡以产出星光蓝宝石而驰名。世界蓝宝石加工中心为泰国。澳大利亚所产出的蓝宝石90%输入泰国，因澳大利亚蓝宝石中含铁较高，并具有尘埃状包体，致使宝石颜色发暗，常显暗色条纹和带有绿、黄、褐色色调，在泰国加工过程中多将其进行热改色处理。我国市面上所见蓝宝石大都产于国内。国内蓝宝石的主要产地为山东昌乐县、海南省文昌县、黑龙江省干沟子地区，其中山东省昌乐县蓝宝石单粒在0.3～5g之间，最大单粒重达71g，属国内外罕见。
与天然蓝宝石相似的矿物主要有蓝锥矿、蓝晶石、尖晶石、黝帘石、电气石、堇青石(水蓝宝石)及人工合成蓝宝石。当前市面上到处可见以非天然蓝宝石冒充天然蓝宝石，以与蓝宝石相似的低档宝石冒充高档蓝宝石和以假宝石冒充天然蓝宝石等现象。因此必须认真加以鉴别。
当前世界上人工合成蓝宝石已大批量产出，其化学成分、物理光学性质几乎与天然蓝宝石无多大区别，用物理、化学方法和仪器进行检验是难以区别的，但可以参照下列方法加以鉴别：①天然的蓝宝石有直线状、平行的六方色带，而人造的蓝宝石所具有的是弯曲的色带或条纹，如把人工合成的蓝宝石放在白色的背景上用肉眼观察，它的弯曲条纹通常是很明显的，若把它放到盛有浸液的半透明白色容器中，然后把容器放在光源上方，在放大的条件下从几个方向观察，均可看到弯曲的条带。②天然蓝宝石具有“丝绢状”和“指纹状”包裹体，而人工合成蓝宝石常有球形气泡。③天然蓝宝石有彩色的环带，颜色分布往往不均匀，而人工合成的蓝宝石颜色过于均一，内部缺陷较少。④利用吸收光谱进行检验时，天然蓝宝石在450μm、460μm、670μm谱线区总有被吸收谱带出现，或强或弱，而合成蓝宝石上述吸收光谱相对模糊。⑤在紫外线辐射下，天然和合成蓝宝石都可能发出荧光，但合成的蓝宝石所发出的荧光较强，天然蓝宝石的荧光非常弱。⑥在偏光显微镜下测量聚片双晶交角，合成蓝宝石交角为60度角，而天然蓝宝石却无此现象。⑦当通过宝石顶面观察时，天然蓝宝石很少显示二色性，而合成蓝宝石呈现很强的二色性。
蓝宝石与相似矿物可通过各自的矿物晶体特性加以正确区别。宝石级蓝锥矿只有美国一个产地，产量较少，虽然颜色与蓝宝石较为相近，但其硬度较小，摩氏硬度仅为6－6.5，因此单凭硬度即可与蓝宝石区别；天然蓝宝石具有双折射而尖晶石则为单折射，如若蓝色宝石中能出现红色的闪光，则可断定此蓝色宝石为尖晶石或黝帘石；蓝宝石的高硬度、高密度、高折射率可与电气石、堇青石、黝帘石加以区别。
以假宝石冒充蓝宝石，在市场上也较为常见，冒充蓝宝石的假宝石一般为玻璃。玻璃为非晶体二氧化硅，在融熔过程中若加入适量的钴，即可制成钴蓝玻璃，青蓝色泽与蓝宝石极相似而得以冒充。对以钴蓝玻璃冒充的蓝宝石赝品较易鉴别，在偏光镜下呈全消光的即为钴蓝玻璃，另外由于假蓝宝石由玻璃熔液烧铸而成，故其表面往往有烧铸的痕迹，据此可以肉眼加以区别。
除了蓝宝石与其它宝石上述的区别之外，在鉴赏蓝宝石时经常会遇到改色蓝宝石，据专家推测，目前市场上的蓝宝石大多都经过改色处理，但改色蓝宝石与其它合成蓝宝石及赝品有本质区别，它仍然属于天然蓝宝石之列，改色是在天然宝石基质上进行的。蓝宝石改色主要是用热处理方法进行改色，改色的蓝宝石颜色较均匀，但显得不太自然；无二色性或二色性不明显；生长线或色带消失或不清晰；裂缝中有时充填玻璃物质。
蓝宝石自古以来就以晶莹艳丽、华贵稀少而位五大名宝之列，被视为财富的象征，久盛不衰，为人们所追逐。由于天然蓝宝石资源日益紧缺，价格较为昂贵，而出现了各种各样的仿冒品，因此必须认真加以鉴别。
