笔、纸、墨、砚被誉为“文房四宝”。砚石是制作石砚的原料。砚石质量的要求是质地细腻、硬度适中(即摩氏硬度H为3～4)、易精工制作、具有韧性、因为质地细腻的砚石加工成石砚之后，具有易发墨、不损毫、呵之即湿、墨汁不易涸等优点。故砚石原料多为泥质、粉砂泥质板岩类，其次为泥灰岩(微晶泥质灰岩)、灰岩、角岩等。其中含粉砂质的板岩类，柔中有刚、别具特色。过去有人认为一些砚石为：“泥质页岩或粉砂质页岩”，但是，经笔者研究后认为：至今尚未发现页岩可制作砚台的实例。
据考古资料得知：距今6000年前的新石器时代晚期，已经有石砚的雏型；到了秦、汉时期，石砚的使用已经普遍和规范化了；唐、宋时期，石砚精加工的作坊已有许多，开始讲究艺术形象美。所以，现代石砚不仅具有实用价值，而且有的石砚具有观赏、礼品、收藏价值。
我国石砚种类繁多，著名的约有十几种，即使俗称的“四大名砚”等也是争论不休，众说纷纭。本文对我国砚石产地、石质及加工后的石砚作一简介，以飨读者。
澄砚，是澄泥砚的简称。产地在江苏省苏州市吴县境内，已有二千多年的采砚石历史。由于砚石原料是澄黄色的泥质、粉砂泥质角岩，故加工后的石砚因颜色特殊而得名为：“澄砚”。此外，吴县还产有大量瓦灰色、暗灰色、黑灰绿色的泥质板岩、粉砂质泥板岩、加工之后称为：“太湖砚”。有趣的是：陆龟蒙作的《咏太湖砚》诗：“坐久云应出，诗成墨未干”。
还有人认为江苏常熟西面的宛山也产砚石。
歙砚，因产于古歙州(即现在安徽省的歙县)而得砚名。是一种粉砂质泥板岩加工制作的石砚。经现代调查，歙砚石分布在皖、浙、赣三省交界处，故浙江省、江西省也都产有歙砚。安徽境内的歙砚还可以进一步划分为：“金星砚”、“罗纹砚”、“龙尾砚”、“峨嵋砚”、“角浪砚”、“松纹砚”、“寿春砚”、“紫云砚”等。
端砚，因产于广东省古端州(现肇庆)的端溪一带而得名。端砚制作始于初唐，距今有1300多年的历史。其砚石的石质是绢云母泥质板岩、泥质硅质绢云母板岩等。石质坚密细腻、湿润嫩滑、易于发墨。石中具有斑纹花色，如青花、鸲鹆眼、玫瑰紫、梅花点、鱼脑冻、蕉叶白、冰纹、金银线等，非常逗人喜爱。经过加工的品种达30多种。
端砚：花好月圆
洮砚，是洮河砚的简称。洮砚因产于甘肃省的洮河一带而得名。加工企业主要在卓尼县、少数在岷县。砚石的石质，主要是水云母泥质板岩。其中的绿色板岩又称绿漪石，是加工石砚的好原料。洮砚可以因材施艺，因色构图，雕琢成各种精致文雅的工艺品，其品种上百。此外，甘肃嘉峪关一带产有紫色粘土质板岩，可以加工成美丽的“嘉峪砚”。
贺兰砚，是贺兰石砚的简称。砚石因产于宁夏省的贺兰山而得名。砚石的石质是由深紫红和豆绿色含粉砂质粘板岩组成。俗称：“紫底”和“绿彩”。清代曾有：“一端二歙三贺兰”之说。
有趣的是，董必武曾写诗赞美：“色如端石微深紫、纹似金星细入肌。配在文房成四宝，磨而不磷性相宜”。
苴却砚，因产于四川省攀枝花市金沙江南岸(旧称苴却)而得名。苴却砚石是一种绢云母粘土板岩。质地细密，鲜洁莹润。呵一口气就可磨墨；墨汁存于砚中，遇寒不冻凝，久存不腐败。1994年《人民画报》第11期报道：有一精美的“苴却砚其价值抵得上一辆豪华轿车”。
松花砚，因产于东北松花江畔而得名。是清代宫廷御用石砚珍品。有人认为松花石砚是：“我国历史上五大名砚之一”。近年来在吉林省内发现砚石产地。砚石具有“温润如玉，绀绿无瑕，质坚而细、色嫩而纯，清不拒墨，温不滞笔，砚之神妙无不兼备”。康熙赞誉松花砚曰：“寿古而质润，色绿而声清，起墨而益毫，甚称宝也”。
鲁砚，是指山东省境内天然砚石制作的石砚。砚石产地及种类多，目前种类已达20余种。砚石岩性主要有泥灰岩。微晶灰岩、板岩等。山东省著名的砚石有长山列岛中的砣矶砚石；青州黑山红丝洞和临朐县老崖崮的红丝砚石；泰安、莱芜、沂源、枣庄、费县及济南等地的燕子砚石；沂南县青驼镇南徐家店附近砚石沟的徐公砚石；淄博产的淄砚石；产于曲阜城东南尼山的尼山砚石；产于临沂地区费县的金星砚石；产于莒南县北崮乡下峪子的紫丝砚石；产于青岛市即墨县田横岛的田横砚石；产于莒县浮莱山的砚石；产于宁阳县鹤山的鹤山砚石；产于肥城的紫檀砚石等。
苏易荀在《文房四谱》中赞云：“天下之砚四十余品，青州红丝石第一，端州斧柯石第二，歙砚龙尾山石第三”。而乾隆手书诗一首云：“砣矶石刻五螭蟠，受墨何须夸马肝，设以诗中例小品，谓同鸟瘦与郊寒”。
我国北京市西山潭柘寺产有紫石砚的石料，这是一种含铁质泥质板岩。重庆市三叠系岩层中，有灰白至暗灰色的含硅质、钙质泥板岩。砚石种类有十多种，如嘉陵砚石、平板砚石、鹅蛋砚石、竹节砚石、淌池砚石、天然砚石、雕花砚石等，此外石柱县产墨黑色的金音太保砚石、奉节产黔砚石。山西五台山产紫、绿、灰、黑色板岩，制成的石砚统称：“五台山砚”。河南省济源产的紫灰色泥板岩，制成的石砚称：“盘石砚”。又秒“盘谷砚”或“天坛砚”、“豫砚”，相传始于唐代开元年间。距今1200多年前。此外河南方城产黄石砚石、济源产瓜子砚石等。
湖南省浏阳产的含菊花石泥灰岩，制作成的菊花石砚闻名国内外，十分美观，令人神往。此外，湖南祁阳产的板岩，是祁阳砚石料。桃江产的粉砂粘土质板岩，是桃花砚石料。板溪群中的板岩，是双峰砚石。永顺产含三叶虫化石薄层灰岩，是制作“燕子石砚”或“三叶虫砚”的原料。
三叶虫砚台(李家珍提供)
浙江省产的凝灰质泥板岩，是加工石砚的好石料。绍兴砚石制作成的石砚称：“越砚”。还有西砚石、青溪龙砚石、开化砚石、温州砚石等。
江西省砚石的石质，主要是粉砂质泥板岩，有人统称为：“赣砚”的原料。例如有罗纹砚石、金星砚石、龙尾砚石等。江西婺源县的龙尾山，早在唐、宋时期便生产石砚，距今有1200多年的历史。
贵州省产有粉砂质绢云母板岩、钙质泥灰岩等，是制作石砚好石料。如贵州岭巩(古称思州)产有思砚石。此外还有织金砚石、金星砚石等。云南石屏县钟秀山产有紫砚石。宜良县涌金山产金星砚石。陕西省南郑县云台山产有金星砚石。福建省将乐县石门岭产黑色泥板岩，这是制作“闽砚”的石料。西藏仁布县产的仁布玉，有人将它制成石砚。称石砚原料为仁布砚石。
四川省除了上面介绍的苴却砚之外，还有蒲江砚石、都江堰龙溪砚石、剑阁的黎渊砚石、富顺的紫砚石等。
台湾省也产有少量的砚石，例如产在台北市的福德砚石等。
有趣的是，石砚工艺品、观赏、收藏品的出现，使石砚越来越大。例如河北省易县利用碳酸盐岩雕刻成巨砚，1991年雕刻成重达3.5吨的“长城百龙巨砚”。不久前河北易县又用一块重约50吨的石料，雕刻成“九九龙凤砚”，重达35吨。令人刮目相看！
我国有着丰富的砚石货源，有高超的加工技艺，制成千姿百态的石砚。石砚是中华石文化中的一颗明珠。随着人民生活水平的提高和旅游业的迅速发展，石砚作为工艺品大量出现，所以砚石的种类越来越多。
