姜石，因其形状颇似生姜而得名。是一种分布广泛、有悠久应用历史的石种，但作为观赏用，则是近几年才崛起的新兴事物。
一、应用史
我国对姜石的应用，至少有二千多年的历史，主要作为矿物药。集历代药典大成的李时珍所著《本草纲目》称：“生土间，状如姜。有五种，以色白而烂不碜者良”。“性咸，寒，无毒。主治丁疮、肿胀、水肿”等等。也有人用来泡水或沏茶，长期饮用可预防大骨节等地方病，并具健康益寿的功效，与其所含对人体有益的微量元素有关。看来姜石还是保健良药。
二、形成
从地质科学的观点来考察，姜石为钙质结核。所谓结核，就是指沉积岩中与围岩成分有明显区别的某种矿物质团块，其形态有球状、卵状及不规则状等等。
姜石主要产于粘土质地层中，如页岩、板岩、粘土岩和黄土之中。其形成时代也很广泛，从十几亿年前直到第四纪风成黄土之中，并且在今后的岁月里仍将继续。如著名藏石家李饶所收藏的脑状姜石，即产于十几亿年前的震旦纪地层中；年轻地层如黄土高原，其上分布的厚层黄土尚未固结成岩，其中常见姜石，被剥蚀出地表后成堆分布，被当地老乡称做“跌跤石”。
依据结石与围岩形成的先后关系，可分同生姜结石、成岩姜结石和后生姜结石三种。同生结核沿层理分布，并被地层层理所环绕，呈假整合状；成岩结核以不整合状态产出为主；后生结核切穿岩层层理，分布于裂隙之中。无论何种结核，形成时有一个共同特点，即大气降水或地下水溶解较多的碳酸氢钙，在运移过程中，沿某一质点(如土块、沙粒或水滴)凝聚，由里至外越长越大，并胶结有地层中的粘土或砂粒，形成结核，其大小不一，形态各异。结核石的构造一般呈同心圆状或放射状。结核石的硬度一般在3度左右，如果成岩溶液中除含钙离子外，尚含硅、铁等离子，则硬度可增高至5度。结核石的矿物成分以方解石、白云石和高岭石类粘土矿物为主，少量石英、褐铁矿。颜色以白色为主，其次为黄色、黄褐色、灰色等等。
三、观赏
姜石分布很广，数量很多，但绝大多数不具收藏和观赏价值。李时珍提到药用姜石“以色白而烂不碜者良”，观赏姜石同样如此。“烂不碜”即奇形怪状、不拘一格者。姜石是典型的造型石，在观赏石分类中属于形象石类。可依据姜石的造型进行品级划分：造型一般，略具收藏和观赏价值者为下品；形似生姜、白藕、花生、胡萝卜等植物形状者为中品；形似海豹、黄鼬、石猴等动物形象者为上品；形如人物、精灵古怪者乃为珍品。每品中又可依据造型的精美程度划分出甲、乙丙三级。像人物的姜石又称为姜结人，如203地质队尹存仁队长在鄂尔多斯黄土高原上，拣到一位“贵妇人”：“坐高15厘米，头身均匀，恰成比例。无论从正面或背面看，都酷似古代一位温文尔雅的贵妇人，云髻高耸，正襟危坐”。(邵友程《漫话姜石》，载于地球1987年2期)。受此启发，我再到黄土高原时，也苦苦地寻觅，虽未见到美人，却邂逅一位“长髯垂钓翁”，但见他盘着双腿，端坐于悬崖之上；身体微微前倾，稀疏的长发在头顶挽个髻儿；白须若瀑，飘洒胸前；眼似闭而实睁，口如抿而生动——那种悠然自得的神态，大有姜太公钓鱼愿者上钓的气慨，不由得使你顿生“坐看垂钓者，颇有慕鱼情”。
精品姜石不仅姜结人中有，动物形象石中也有，如黄海涵石友所收藏的《母子情》(见石照1)：母亲将体长近于自己一半的儿子依然背在背上，可谓牛氐犊情深。尽管我们不认识它是什么动物，但它所表现的确是永恒的母爱主题。
四、响石
作者收藏的《卧牛》(见石照2)，不但形似，而且神似，似乎正在安然静卧倒嚼(反刍)。更为难得的它还是一枚响石，用手轻轻摇动，便叮当作响，原来它是中空的，内藏可以自由活动的石核。
响石是近年兴起的观赏石新品种，它的出现打破了“石不能言最可人”的传统赏石观念。常见的响石，一般为木鱼石质，即褐铁矿结核，如山东的木鱼石，北京的锅底石，金陵石罐，河南的药王石，新疆的石铃铛等等。各种结核石——铁质、锰质、硅质、磷质、钙质、锶质(天青石)和石膏等等，都有可能形成响石，它们的形成机理是相同的。当结核形成之后，经过干燥或成岩过程，失水固结，体积收缩，出现空腔，如果空腔中有可以自由活动有石核，摇动时便可作响。石核一般有砂粒、土块、泥裂块、粘土、水晶簇、方解石晶簇和水等等。
石核的空腔越大、石核少而较大，则响度越高，这就是姜石等响石的发声原理。
五、启示
一般人都以为姜石硬度较低，不会有高品位的观赏石，尤其是地质专业出身的藏石家，常受先入为主的影响。其实不然，姜石的造型往往是其他石种难以比拟的，如上海文化出版社出版的《华夏奇石》，只精选了72帧彩色石照，而他山之石只有6幅，其中便有日本的“能登国石”，即为姜石质人物小品。可见，每个石种都有它的独到之处和精品存在，姜石也是如此，期待着藏石家去寻找、去发现. 母子情(黄海涵藏),卧牛响石(李海负藏)
