当人进食的热量多于消耗量时，营养的成分最终转化为脂肪储存体内和肝脏，超过正常体重的20％时即为肥胖症。肥胖可发生于任何年龄段，以大于40岁者较多，其中以女性的发生率偏高。为什么会肥胖？肥胖症具有多因性。为了帮助人们解除肥胖的烦恼，特就与肥胖有关的几种常见外因进行简单介绍。
为什么会肥胖，肥胖与性别的关系。随着年龄的增高，男女的肥胖人数都在增加，但是女性的增加速度高于男性，到 50岁以后，就超过男性了。而从整体上看，成人中肥胖人数，男女差别不大。各年龄的男女肥胖人数有一定差异，但总数比较平均。
为什么会肥胖，肥胖与饮食的改变。人们进食量的多少是依靠食欲 (饥饿感 )和饱食感这两种主观感觉来进行调节的，但通常在什么时间进食，进食多少后停止，则在很大程度上取决于习惯和生活方式。观察发现，习惯于好食、多食的人常常肥胖，同样，肥胖的人都习惯于多食、贪食，并有食欲亢进等。在饮食习惯中，进食的频次减少也会促进肥胖，成人若是少餐多吃会使脂肪沉积，而增加体重，同时还容易升高血清胆固醇而降低糖量。就饮食嗜好来说，喜欢吃甜食、油腻食物，及喜欢吃稀汤及细软食物而不愿吃纤维素食物的人，容易发生肥胖 ;而好吃零售及食后喜静卧的人，肥胖发生率也较高。另外，饭前喜欢少量饮酒之人，也易肥胖。
为什么会肥胖，肥胖与社会环境的关系。在许多发达的资本主义国家，肥胖者的发生率均较高。在日本不论是成人还是小儿，肥胖发生率都明显高于其他国家。另一方面，在贫穷的国家里，肥胖则流行于富裕、上层阶层。男人的事业是否取得成功，甚至是用妻子的腰围来衡量的，穷人则因食品不足，很少发生肥胖。很多出卖重体力劳动的人，每天大量进食，一旦失业，也会使其体形变胖。此外，肥胖还受民族习俗影响，这一社会环境的影响，是所有社会因素中最为重要的因素之一。
为什么会肥胖，肥胖与年龄的关系。有研究表明，30―39岁开始发胖的最多，其次是 40―49岁及20―29岁，这可能与30岁以上的人，生活趋于安定有一定关系。值得注的是，近年来，儿童(1 5岁以下 )的肥胖发生率有增高趋势。这与父母给予孩子不合理的饮食及营养摄入有很大关系。
为什么会肥胖，肥胖与情绪的关系。性格沉闷喜静的人，在情绪波动时有 74%的肥胖症患者食量会增加，而非肥胖症者在有心理障碍时却吃得很少。 50%肥胖症有周期性贪食现象，自我无法控制。爱吃甜食、多食、饮酒、社会不良应激反应皆可促发肥胖症。在经历了一些生活事件后，如转校、结婚、生产、闭经、疾病、手术及精神刺激等，会随着生活的改变，食欲增加，而脂肪积累增加，形成肥胖。
